Кощей Прекрасный - Леонора Мур (2019)

— А я знаю? — рыкнул в ответ владыка. — Вот, нагрянут в мои земли добрые молодцы, ты к ним присмотрись. Но замуж девушек отдавай по уму-разуму. Если девица достойна мужчины, то тогда и вместе им быть, если же один из них, словно змей подколодный, то второму такого несчастья не пожелаю. Всё-таки в Сказочном мире долгоживущие те, кто магией владеет. Век в нелюбви коротать, всё равно, что в страхе и злобе жить.

Волк понял, проникся, но задумался о словах жены: «Хорошо бы своего соглядатая среди дев иметь, чтобы бед разных избежать, ведь Кощеюшка, обманувший старуху Смерть, мог бы действительно в народе Прекрасным слыть. Портрет его настоящего ты видел!»

Царь смотрел на друга, который замер истуканом на его, между прочим, лавке.

Волк сам по себе хитрый, умелый, да и жена у него мозгами не обделена. Бессмертный, может, желал бы Жар-птицу Огненную в невестах иметь, да только она ему как сестра, ведь росли они с пеленок вместе.

А вот Волк с Кощеем познакомились давно, когда в школе одной учились, между ними шла извечная вражда, пока вместе в путешествии не столкнулись. Мертвецы у моря на них напали, пришлось отбиваться. Так и познакомились мужчины поближе, Серый стал верным другом и соратником Бессмертному. Живет теперь оборотень в замке царя вместе с женой, бед не знает. Правда, раз в сто лет случаются проблемы определенного характера, как сейчас, например…

«Да-а-а-а», — подумал сам царь Кощей, — «знатные времена грядут! Главное, чтобы повтор десятого отбора прошел стороной — одна из дам почти всех соперниц потравила! Стерва Ягинишна!»

— Вот что! — неожиданно оживился Волк, тряхнув головой с взъерошенными патлами. — Ты отдыхай эти недели, сил набирайся, ешь хорошо! А я лично отбором займусь, тебе через несколько дней свод правил для невест дам, чтобы посмотрел, правки внёс. Всё замечательно будет, Кощей!

— Не сомневаюсь, — проворчал мужчина.

Волк в один миг исчез, словно в воздухе растворился.

Бессмертный ещё полчаса понежился в ванной, но понимая, что удовлетворения такой отдых больше не приносит, вышел из воды и натянул длинный халат, волочившийся по полу. Уже входя в комнату, ожидал увидеть поздний ужин, но, видимо, царя решили посадить на жёсткую диету.

Поджав и без того уродливые губы, Кощей нахмурился.

— С каких пор слуги такие нерасторопные? — пробормотал тощий чернокнижник.

Неожиданный стук в дверь заставил царя замереть.

— К Вам можно? — переливчатый голосок выдал жену Волка.

— А-а-а-а! Жар-птица! Заходи, родная! — обрадовался Бессмертный.

Дверь тут же отворилась, представляя молодую девушку с огненными волосами. В руках у неё был поднос с едой, который мужчина мигом перехватил.

— Такие тяжести таскаешь! А ведь не молода уже! — улыбнулся Бессмертный, знающий, что Жар-птица с Волком яблоки молодильные выращивают, вот им и старость в радость!

— Это я-то не молода? — фыркнула женщина. — Ты на себя в зеркало давно смотрел?

— Давно-о-о-о-о-о! Минут пять назад, когда в ванной был, — хохотнул царь, приглашая посетительницу сесть на одно из удобных мягких кресел.

— Я по поводу отбора невест к тебе пришла, — сразу перешла к делу женщина. Она понимала, что эта вся ситуация Кощеюшке, как кость в горле. Но поделать нечего. Решать проблему надо.

— Ну что ещё не так с этим отбором? — проворчал царь, выражая вселенскую скорбь.

— В общем, открыла я ритуальную книгу твоего почившего родственника. Жену тебе придется искать хорошенько, ведь тринадцатая невеста унаследует бессмертие и будет рука об руку рядом с тобой до конца дней твоих. Такова воля чернокнижника, а отменить мы её уже не сможем, как и сам ритуал. Сильный род у тебя, перебить такую сильную волшбу нечем. Пытались уже…

Бессмертный сидел, медленно переваривая данную весть. Отсрочить отбор нельзя, иначе беды станут наступать на пятки, но посмотреть заранее ритуальную книгу царь не догадался.