Под рябиной - Эдна Барресс (1995)

Я толкнула ворота, заваленные снегом, пытаясь открыть их изо всех сил. Скользнув вниз и упав на колени, я чувствовала, как сырой холод пробирается под брюки, и поняла, что дальше идти нет сил.

Какое-то время я оставалась на корточках, чувствуя такой страх от одиночества, который я еще никогда в жизни не переживала. Но здравый смысл брал верх: мне надо вернуться в мое единственное убежище. Из последних сил подтянувшись на руках, хватаясь за ворота, я встала и побрела назад по собственным следам.

Я закрыла дверь, с трудом поднялась по лестнице, взяла настольную лампу из маленькой комнаты — невозможно было там оставаться — и в спальне тети Эммы, свалив все одеяла, которые только нашлись, на двуспальную кровать, заползла на нее. Боль вернулась, то усиливаясь, то затихая.

Сейчас я чувствовала себя более или менее удобно. Мысли полетели вперед. Что будет делать Марион? Как потом она объяснит, почему не вернулась? Ну, это не так уж трудно. «Я не смогла дозвониться до больницы. Первая мысль была вернуться и найти Стивена, потом мы застряли в снегу…» Может, они даже сидят сейчас где-нибудь в машине, разрабатывая алиби?

Тепло понемногу разливалось по телу, а вместе с ним и волна оптимизма. Я молодая и сильная; и раньше женщинам случалось рожать в одиночестве. Но сделаю ли я все правильно? В консультации этому не обучали. И вновь приступ боли. Дыши глубже, медленно, расслабься. Когда боль отпустила, я стала строить дальнейшие планы действий. Но против моей воли закралась еще одна мысль. Если я смогла представить, что возможно родить в одиночестве, без посторонней помощи, и что мы оба выживем, то, наверное, смогли догадаться Марион и Стивен! Не станут же они так рисковать. Не захотят ли убедиться, что такого не произошло?

Нет, я не буду об этом думать! Но мой мозг, родив такую мысль, отказывался уничтожить ее.

Я старалась смотреть на все глазами Марион и Стивена, понять, как же так могло произойти, и увидела все довольно ясно. Сначала просто жадность. Фиона умерла, ценные картины будут их собственностью, если не станет ребенка. А ребенок — инвалид. «Снять проблему» с тети Эммы — я избегала точных слов — это же просто сама любезность, одолжение. Но тетя Эмма отвернулась от них, составила это странное завещание, написала то письмо, стала неуравновешенной. Они больше не могли управлять ею, оставалось лишь ждать, живя в страхе, в надежде, что, когда придет время, Рикки не найдут. Но его нашли, да и я еще тут, причем беременная. Для них это как явление Немезиды[15].

Они не должны были допустить, чтобы такое случилось — они еще попытаются, и с таким же отчаянием, с каким я раньше жаждала услышать звуки шагов, чье-либо появление, теперь я лежала неподвижно, боясь услышать даже шорох.

Боль схватывала уже регулярно. Сколько же пройдет времени прежде?..

А ведь они не знают, что письма обнаружены, и это — мое спасение. Письма! Где же я их оставила? Но если бы Марион и Стивен вернулись, смогла бы я скрыть, что знаю все? Мне представилось, как они стоят по обе стороны от меня: «Ну, Лорна, дорогая, расслабься. Позволь нам помочь тебе». Все мое тело содрогнулось от страха, вернулась боль. Да, расслабься. Я должна расслабиться.

Какой-то звук! Мое сознание поднялось против этой мысли. Может, это поднялся ветер и колышет деревья. А может, это мое воспаленное воображение. Но я уже поняла, в отчаянии, что звуки действительно были, и слышались чьи-то движения у входа в дом. Они вернулись!

Стук в дверь парализовал все мои чувства, я остолбенела от страха, но инстинкт самосохранения вновь впрыснул адреналин в мои вены. Письма! Мне нужно срочно их спрятать! Они на полу в маленькой комнате. Если бы Марион и Стивен не узнали, что мне все известно, то можно было бы притворяться достаточно долго в надежде, что кто-нибудь все-таки придет и спасет меня и моего ребенка. Сердцем я чувствовала, что никто не приедет, но, как утопающий, хваталась за соломинку.