Райский уголок - Сюзанна Симмонс (1995)

Она налила Джейку и себе по чашке кофе и присела на маленький кухонный стол. Убранство «Самсона» ничем не отличалось от «Далилы», заметила она, за исключением одной немаловажной детали — цветовой гаммы. «Далила» была окрашена в шокирующие оттенки розового, в то время как «Самсон» поражал ярким тыквенно-оранжевым цветом.

Однако в этот час им предстояло обсудить вопросы гораздо более серьезные.

С чего начать?

Джейк осушил залпом чашку кофе — как ему удалось не обжечь рот и язык, было за пределами ее понимания, — и налил себе другую, а затем, облокотившись о кухонный стол, напряженно уставился на нее и скомандовал голосом, не терпящим возражений:

— Начинай. Она повиновалась:

— Ты всегда считал, что «Белладонна» провалилась в пещеру или впадину во время легендарного тропического урагана, пронесшегося в 1692 году, верно?

— Верно.

— И пещера находится либо где-то на побережье Рая, либо на одном из близлежащих островов.

— Совершенно верно, — подтвердил он. Джейн ободряюще улыбнулась ему:

— Ну что ж, я думаю, ты прав.

Джейка отнюдь не привело в восхищение такое доверие к его мнению.

— В таком случае ты единственная, кто так полагает.

— Я не только думаю, что ты прав, Джейк. — Она поставила свою чашку на стол, потянулась, взяла его руку в свою и крепко ее сжала. — Я уверена в твоей правоте.

Он печально покачал головой:

— Дорогая, на этом острове я обыскал каждый закоулок и щель, которые хотя бы в воображении могли явиться последним прибежищем потонувшего корабля. И пока ничего.

— Это потому, что ты кое о чем забыл, — объявила она взволнованно.

— О чем я забыл?

— О драконе.

Его брови вопросительно поднялись.

— О драконе? Надеюсь, это не игра из двадцати вопросов?

— Нет.

Она потратила большую часть ночи, раздумывая над проблемой, доводя ее до логического завершения. А от него всего-то и требовалось — пять минут драгоценного времени и малая толика терпения.

И она сказала ему об этом.

— Ты единственная, ради кого я сделаю это, — заявил Джейк усталым голосом.

— То же касается и меня, — парировала Джейн. Она не спала этой ночью вообще. — Видишь ли, — сказала она, приступая к объяснению, — Нуи снова оказалась права.

Джейк потер рукой подбородок.

— И кто такая Нуи?

— Нуи — предсказательница судьбы на пароме.

Он смерил ее снисходительным взглядом:

— О, дорогая, мы ведь не станем возвращаться снова к этим бредням, не правда ли?

— Потерпи, Джейк, — попросила она его, внезапно становясь очень серьезной. — Ты не пожалеешь об этом.

— Хорошо.

— В тот день Нуи сказала мне: «Остерегайся дракона и его ярости»

Он вздохнул.

— Я помню.

— Тогда это показалось мне совершенно бессмысленным.

— Это все еще кажется мне бессмысленным, — признался он бесстрастным голосом.

Джейн не обратила на его скепсис ни малейшего внимания.

— Что делает дракон?

— Не знаю. Последнее время мне как-то не приходилось встречаться с драконами, — пробормотал он угрюмо. — Ближе к делу. Что делает дракон?

— Дракон изрыгает огонь.

— Ты права. Как я сам не догадался.

— Что было бы, если бы ты был карибским индейцем, жившим около трех сотен лет назад, и твой мир управлялся не милостивыми богами, а жестокими демонами и ужасающими монстрами? Как бы ты описал извержение вулкана, изрыгающего дым и пепел, огонь и раскаленную лаву на всех живых существ, которые попадаются на его пути?

Джейк сделал глубокий вдох и задержал его, сосчитав до пяти. Затем он выдохнул и произнес выразительно:

— Яростный, огнедышащий дракон. Монстр, изрыгающий свою ярость на всех обитателей мира, раскинувшегося у его подножия, независимо от того, растение это, животное или человек.

— Остерегайся дракона и его ярости, — повторила Джейн.