Колдовская любовь - Вирджиния Хенли (2002)

Рэм, помнится, засмеялся и сказал, что отдаст жеребца, если Хит сумеет его поймать. Дело оказалось нелегким, но когда мужчины погнали табун обратно, молодой жеребчик получил нового хозяина, который назвал его Черным Змеем.

Хит работал с ним и остальными дикими лошадьми целый месяц, с рассвета до заката, и его усилия стали приносить плоды. Он объезжал выносливых низкорослых лошадок для воинов Дугласа, патрулировавших бесконечные мили безлюдных, поросших мхами речных пойм и болот на границе Англии и Шотландии. Без надежной, сильной лошади в этих местах делать нечего.

Хит Кеннеди сбросил одежду и растянулся на широкой кровати, закинув руку за голову. Боль в натруженных мышцах казалась даже приятной — он любил свою работу. Страстью Хита были кони, которых он продавал, покупал и менял… да и крал тоже, только никогда не разводил, потому что своей земли у него не было. В этом году ему наконец довелось осуществить мечту, и то благодаря своему могущественному зятю, лорду Рэмзи Дугласу. Хит помог Рэму сбежать из лондонского Тауэра, куда заточил его английский король Генрих Тюдор. Рэму грозила виселица. В награду за спасение он предложил Хиту часть обширных владений Дугласов, где тот мог бы разводить лошадей. В результате тяжелого труда, а также пустив в ход хитрость и смекалку, Хит приобрел добрую дюжину породистых кобыл. В случае удачи новый жеребец за год сможет удвоить поголовье.

Массируя каменно-твердые мышцы бедра, Хит улыбнулся. Его мужское достоинство слегка шевельнулось при воспоминании о первобытно прекрасной сцене совокупления, но он вынудил себя расслабиться, и скоро напряженная плоть обмякла и улеглась в гнездо темных густых завитков. Скорее бы увидеть жеребенка, которого произведет Индиго, берберская кобылка его сестры Валентины. После многих лет судьба, похоже, решила ему улыбнуться. Можно подумать, клеймо незаконнорожденного показалось недостаточным этой злобной ведьме. С ехидной ухмылкой она наделила его к тому же и цыганской кровью, вдвойне прокляв только что явленного свету младенца. Но Хит Кеннеди смеялся гнусной шлюхе в лицо и плевал на ее происки. Гордая осанка и бесшабашная улыбка заставляли окружающих поверить в его счастливое предназначение.

Вдруг его охватило странное предчувствие надвигавшейся опасности. Хит старался дышать глубоко, медленно, сосредоточиться на том, откуда исходило зло. Он умел читать мысли и ощущать нависшую угрозу, потому что с рождения обладал большими способностями, чем обычный человек. Валентина… Его сестра Тина была единственной во всем мире, кого любил Хит, и сейчас, он чувствовал, ее страх окутал его плотным покрывалом.

Он соскользнул с кровати. Поспешно натянул штаны телячьей кожи и не поленился надеть мягкие, доходившие до бедер сапоги, в которых прятался смертоносный кинжал. Затем с грацией и быстротой хищника, ведомого одним инстинктом, он ринулся через весь замок к главной башне. Сверху донесся испуганный вопль Тины, и он помчался по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Остановившись у двери, он услышал мужской голос:

— Где Черный Рэм Дуглас?!

Хит пинком распахнул дверь, так, что она ударилась о стену, и увидел свою прелестную сестру, бьющуюся в руках неизвестного. Не прошло и секунды, как он выхватил клинок из сапога и пронзил сердце негодяя. Великан захлебнулся собственной кровью, и алые капли обагрили белую ночную рубашку Тины.

— Ты жива, милая? — едва выдохнул Хит, сгорая от тревоги за любимую сестру и младенца, которого та носила в чреве. Страшно представить, что сделал бы с ним Рэм, не защити Хит его жену и нерожденного ребенка, которых тот любил больше жизни.

— Попался, паренек! Теперь ты в наших руках!

Хит обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как в просторную комнату вваливаются шестеро гигантов, по виду жителей приграничного района.

— Он не лорд Дуглас! — отчаянно уверяла Тина.