Пепел - Екатерина Бунькова (2017)

— Что? — переспросил я, почему-то подумав об асдарских кострах.

— Проси-Костер, — повторила женщина. — Не слышали ни разу? Вся деревня собирается вместе, и каждый несет что-нибудь ненужное, что с прошлого года осталось. Ежели в прошлом году какая беда приключилась, то что-нибудь, с нею связанное: одежду болевшего или шерсть подохшей скотины. Берем мы все дурное да ненужное, бросаем в кучу и поджигаем: просим, значится, богов, чтобы плохое забрали, да хорошее оставили. И чем больше всяких горестей сгорит, тем счастливей будет новая жизнь с новой весны.

— Что-то я не вижу, чтоб все в деревне были так счастливы, — усмехнулся я.

— Правда ваша, — улыбнулась женщина. — Да только чтоб действительно жизнь заново начать и настоящее счастье получить, нужно все пожечь, ничего не оставить. А кто ж согласится на такое?

Я задумался. Посидел некоторое время, потом полез в сундук и вытащил оттуда рубаху — мою старую, уже порядком заношенную и застиранную рубаху, которую когда-то без спроса надела Лан.

— На, — сказал я, подавая ее женщине. — Сожгите за меня.

— А вы болели что ли? — спросила она, послушно затыкая рубаху за пояс.

— Болел, — вздохнул я. — И сейчас болею. Так что жгите, не жалейте. Пусть все сгорит. И память тоже.

Больше та женщина не приходила. Не оттого, что я ей надоел: просто снега начали таять, и добраться до моей избушки теперь можно было только вплавь по грязи. Я по-прежнему выходил на порог каждый вечер, оглядывая горы и с нетерпением дожидаясь, когда же закончится таяние снегов. Сугробы с каждым днем становились все мельче, из-под них стала проглядывать жухлая трава. Солнце щедро согревало землю, оплавляя снежные островки. К концу месяца сугробы растаяли, и я совсем уже было собрался предпринять попытку сходить за работой в ближайшую деревню, как природа снова надо мной подшутила: где-то в лесах, видно, тоже растаяли снега, мелкая речушка вышла из берегов и окружила мой дом водяным кольцом. К счастью, вода не добралась даже до огорода, так что мои волнения на этот счет оказались напрасными.

Пока я опасался, как бы вода не добралась до моего дома, весна, наконец-то взяла свое: буквально за пару дней все вокруг стремительно зазеленело, на деревьях полопались почки, и ветки будто бы подернулись зеленой дымкой. Я совершенно перестал бывать днем дома и бродил вокруг него часами, изучив каждый куст, каждую травинку и наблюдая, как постепенно пробуждается жизнь. Солнце с каждым днем становилось все горячее, и я не снимал меха лишь потому, что опасался, как бы меня не продуло опасным весенним сквозняком.

В тот день, когда весна решила, что ее дело сделано, и пора приглашать в гости лето, я вышел из дома, чтобы впервые за долгое время обновить тропу до леса: мне было интересно, как она выглядит без снега. Земля давно уже просохла, и я с удовольствием шел вперед, разглядывая цветущий ковер под ногами. Сапоги я снял, закинув их в короб за спиной, и ступал по прохладной траве босиком. Никаких камней здесь не было, а змеи по эту сторону гор не водились, так что опасаться я мог разве что пчел, деловито снующих от цветка к цветку. Зеленая дорога плавно утекала назад. Я словно был околдован ее течением и все шел и шел. Как в сказке.

Первая капля звонко щелкнула меня по макушке, вырвав из чарующего забытья. Вторая холодным шариком шлепнулась за ухо и скатилась за ворот. Я запрокинул голову: небо когда-то успели затянуть мрачные серые тучи. Ветер гнал их с востока, и в той стороне они были еще темнее. Надвигалась первая весенняя гроза.

Я оглянулся: мой дом давно уже скрылся из виду. Чертыхнувшись, я полез в короб за сапогами. Дождь тем временем набирал силу. К счастью, с тех пор, как мое колено стало болеть на любую сырую или просто слишком холодную погоду, я всегда носил с собой еще один плащ, и сейчас, надев его поверх мехового асдарского костюма и накинув тяжелый капюшон, почувствовал себя в безопасности.