Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

Лошадь болезненно заржала, подергивая копытом. Трясея накрыла ее глаза ладонью и свернула Росе шею. Когда лошадь перестала двигаться, Трясея щелкнула пальцами. Она использовала искры Вурдалака лишь наполовину, и теперь у нее в запасе была черная магия.

Роса поднялась с земли. Жизнь в ее глазах потухла, но возник новый, холодный огонь смерти. Трясея подняла руку, лошадь ткнулась в нее мордой.

– Теперь мы вместе поведем вас к победе, сестры мои, – сказала она. Невесты закивали, каждая на свой лад.

2

Водяному никогда не снились кошмары. У него были страхи, но спал он всегда так крепко, что его могла разбудить только по-настоящему грозная морская тварь. Такой тварью была Русалка, а рыбы, начинающие щипать его кожу, пинком отправлялись в далекое плавание.

Сейчас Водяной спал неспокойным сном и видел, как все, кого он знал, от него отворачиваются. Русалка уходила с полумедведем, Домовой и Майя, держались за. Он оставался совсем один, гонимый собственным одиночеством.

«Проснись, Водяной. Твое время еще не пришло».

Он резко открыл глаза, громко втянув воздух. Наташа рядом вздрогнула, приложила руку к груди.

– Уф, блин! Ты меня напугал! Нельзя так просыпаться, будто ты из-под воды вынырнул!

– Кто ты? – он сел, настороженно глядя на нее.

– Для начала представься сам! Я, знаешь ли, тебя спасла, и рассчитывала получить больше благодарности, – заявила Наташа, глядя ему в глаза.

– Я Водяной.

– Ни фига! Я думала, что водяные – это сморщенные старички с обвислыми чреслами, или как там это по-старинке называется? – она отмахнулась. – Неважно! Меня зовут Наташа. Значит, ты – Водяной? И что ты умеешь делать? Почему ты оказался возле этого замка весь в крови, мокрый и симпатичный?

Наташа тараторила, в привычном ей стиле, а Водяной с трудом понимал ее. Она казалась ему большим расплывчатым белым пятном, издающим шум. Пока она спрашивала, Водяной присмотрелся к ее лицу, краем глаза заметил на шее знакомое украшение.

Он подвинулся к ней и подцепил цепочку пальцем, внимательно в нее вглядываясь.

– Это мое! – сказал он.

– Че-его? – Наташа хотела ударить его по руке, но он с ловкостью сдернул с ее шеи амулет.

– Мое, – сказал Водяной, сжал его и поднялся с пола. – Мне его мать подарила.

– А доказать сможешь?

– Достаточно того, что это – моя вещь. Я рос с ней на шее, – Наташа попыталась отобрать у него медальон, но Водяной оказался проворнее. – Ты спрашивала, что я умею? Смотри!

Он подкинул медальон в воздух, не по-человечески широко раззявил рот и проглотил упавший артефакт. Наташа смотрела на него с изумлением и отвращением одновременно.

– Даже не знаю, что тебе сказать…ты либо больной, либо…больной, – заключила она.

– Можешь считать меня тем, кем хочешь, но я от твоего мнения не изменюсь, – Водяной ухмыльнулся. Его желтые глаза блеснули. Он почувствовал азарт, совсем как в детстве с Русалкой, но мысль о Майе и Домовом потушила его. – Ты помогла мне. Спасибо. Но теперь мне пора.

Водяной повернулся к дверям и взялся за ручки.

– Стой! – крикнула Наташа. Ее голос эхом разнесся по замку. – Ты спасался от волков, забыл? Если выйдешь сейчас, они сожрут нас обоих. Давай лучше поищем другой выход. Наверняка в замке полно потайных ходов.

Водяной прислушался к ее словам. Погибнуть нелепой смертью от оголодавших хищников ему не хотелось. По крайней мере не до того, как он найдет мать.

– Ты уверена, что найдешь выход отсюда? Мне нельзя задерживаться, – сказал Водяной.

Наташа взяла его за руку и без слов потащила за собой к лестнице.

3