Густая роща - Юлия Лим (2018)

— Братья не любили меня. Но только один позволял себе распускать руки. Он говорил, что учит меня быть мужчиной, готовит стать царем, но на самом деле просто издевался надо мной. Что мог сделать пятилетний ребенок старшему брату? Ничего. Когда я повзрослел, мы сражались на мечах, и Вурдалак не упускал случая уколоть, ударить или порезать меня. Я считал это вниманием, тогда как Вурдалак причинял мне боль.

— Почему он так невзлюбил тебя? — я сдержала слезный порыв, чтобы Кощею было легче рассказывать о прошлом.

— Братья недолюбливают меня из-за смерти мамы. А еще не любят из-за того, что я забрал себе Тихую рощу. Мы выросли в стенах этого замка. Братья считали, что должны отделиться от семьи и жить на своем уголке земли, но боялись признаться, что хотели жить в Тихой роще. Я не побоялся, за это они меня и наказали.

— А как же Леший? Он ведь хороший человек, — спросила я.

— Хороший, но безучастный. Все, что его волнует — лес, его владения и его семья. Мы с братьями — никто для него.

— Неправда. Он, конечно, боится выходить за пределы замка, но он точно не бросит любого из вас, — возразила я.

— Ты уверена в этом? — в глазах Кощея я увидела легкую насмешку, похожую на родительскую, когда они знают, что ребенок неправ. — Можешь ли поклясться своей жизнью, что честь Лешего не даст нам погибнуть?

— Нет… — я покачала головой и нахмурилась.

— Никогда не надейся ни на кого в Залесье. Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности, но ты должна понимать, что даже я не вечен.

— Но ты ведь бессмертный!

— Однажды смерть придет ко всем нам. И ко мне тоже, — Кощей взял меня за руку. — Ты сохранила золотое яйцо?

— Да.

— Держи его так близко к себе, чтобы в любой момент достать иглу и убить меня.

Я потянулась к поясу и замерла. Осознание потери пришло с нарастающим ужасом: я потеряла мешочек!

* * *

Слава осматривал хлев. Ему нужно было найти выход и сбежать, пока ведьмы и царевич увлечены разговором.

«Думай, Слава, думай! Обычно это у тебя хорошо выходит!» — подгонял он себя.

Он посмотрел на наручные часы — время на них замерло.

«Какого черта?» — не задумываясь о последствиях, он вернул заводную головку на место. Тут же раздался вой.

— Что это? — спросила Юда.

— Серый волк, — ответил Иван, посмотрев на Славу. — Как ты это сделал?

— Не знаю, — соврал Слава.

Вой волка пугал его до дрожи в теле, и он не знал, что делать. От такого зверя спастись без оружия вряд ли удастся.

— Осторожно! — крикнула Вила.

Слава не сразу сообразил, что произошло. Двуглавая ведьма оттолкнула его от окна, в которое влетел волк. Рыча, Серый волк вцепился в ногу Вилы. Ведьмы закричали и их голоса слились в отвратительную какофонию.

— Пусти их! — приказал Иван, но обезумевший волк продолжал терзать нежную плоть.

«Беги, идиот, пока есть время!» — выстрелила мысль, и Слава, с трудом поднявшись, бросил меч царевича и убежал из хлева.

«Плевать, что с ними произойдет. Они ведьмы, у них даже есть неживой царевич, уж с волком они как-нибудь справятся!» — оправдывалось сознание.

Слава бежал, спотыкаясь. Ветки хлестали его по лицу, но он почти не чувствовал боли, лишь холод, пробирающий до костей. Он добрался до холма, перебежал через него и только в небольшой берлоге смог остановиться и передохнуть.

«Хорошо, что здесь нет медведя», — подумал Слава, согревая предплечья ладонями.

Перед глазами промелькнуло испуганное лицо Вилы. Она спасла его от серого волка, а он подставил ее и сбежал, как последний трус.

«Она ни в чем не виновата, — Слава сел на землю и обнял колени, растирая их, — просто юная девушка, попавшая в странную беду. С такой сестрой — неудивительно. И почему я сбежал, оставив ее там? Смогут ли они спастись от волка?»

Поблизости громко каркнула ворона. Слава задрожал, как осиновый лист. Когда птица улетела вдаль, постепенно успокоился.