Лучшая ученица - Ирис Мэй (2020)

— А если… если они вообще ещё не встречались? Только один из пары видел портреты другого и слышал о нём от общих знакомых? Такое возможно?

Брови собеседницы взлетели, выдавая крайнюю степень удивления и интереса.

— Пожалуй, о таком я читала только в одной из древних легенд, а чем они старше, тем сложнее им доверять. Но там говорилось, что в моменты, когда двое жизненно нужны друг другу, связь истинных в любом случае даст о себе знать. Если одного одолеют переживания, с которыми невозможно справиться в одиночку — другой их разделит. Где бы ни находился, что бы ни делал и ни чувствовал сам. Даже если они никогда не были знакомы.

Глава 40

Не успели утихнуть пересуды, вызванные отречением императора, как Альенд, а за ним и всю империю всколыхнуло новое известие — наследный принц Эрхард, дата коронации которого уже была назначена, расторг давнюю помолвку с принцессой Ислора и объявил своей невестой дочь главы Тайной службы, юную Иветт Сен-Моро.

Поразительная новость была встречена по-разному. Нашлись те, кто осмеливался открыто возмущаться и предсказывать новому императору недолгое правление. Многие осторожно, соблюдая всяческую деликатность, выражали опасения, не приведёт ли столь опрометчивый шаг к разрыву политического и торгового союза с Ислором. Другие перешёптывались о том, что брак пусть и с аристократкой, но всё же особой не королевской крови унижает величие императорского звания. Кто-то высказывался и в поддержку нового правителя, надеясь заручиться его благоволением.

Придворным знатокам истории было поручено припомнить и обнародовать случаи, когда правители Фесванской империи женились на представительницах своего народа. Подобные браки действительно случались прежде — правда, датировались в основном той давней эпохой, когда нынешняя империя была ещё королевством, но на этом было решено не задерживать внимания.

Пожалуй, сложнее всего сейчас приходилось Иветт, вот только сама она точно не согласилась бы с подобной мыслью. С того дня, как они с принцем впервые встретились, Иви была неприкрыто и бесхитростно счастлива.

Гвеннет невероятно волновалась, устраивая их свидание. Она не рассказала заранее о своей теории, только передала его высочеству записку с просьбой о встрече и попросила подругу составить ей компанию во время прогулки. Отправляясь в центральный парк — встреча была назначена там же, где и в первый раз — Гвен предчувствовала длинные запутанные объяснения; ещё больше боялась, что на самом деле все обнадёживающие догадки окажутся ошибкой…

В действительности всё получилось намного проще, чем она только могла представить. Стоило Иви и наследнику увидеть друг друга, и любые вопросы, не успев родиться, на время забылись, оказались не важными.

Гвен видела ошеломление на лице Иветт и явственно ощущала непонимание и даже некую настороженность со стороны принца. Несколько мгновений он лишь потрясённо переводил взгляд с неё на Иви и обратно.

— Ничего не понимаю… Как это возможно?..

— Не может быть… — эхом отозвалась Иви и тут же, противореча самой себе, счастливо воскликнула: — Мне кажется, я всегда это знала!

Напряжение, витавшее в воздухе, растаяло. Открытая, искренняя и пока ещё робкая радость Иви, пожалуй, лучше любых долгих бесед осветила самые важные для двоих вопросы.

Гвен ещё попыталась было что-то сказать, окончательно расставить точки, но в тот миг её никто не слышал.

Иветт протянула руку для приветствия, и наследник, бережно коснувшись губами тонких пальцев, задержал её ладонь в своей. В следующий миг они заговорили одновременно, наперебой, непостижимым образом умудряясь слышать друг друга и отвечать впопад.

Почувствовав себя лишней, Гвен тихо вышла из беседки…