Ожог - Майя Бэнкс (2014)

— Мистер Макинтайр, я несколько дней не сообщал вам ничего нового, потому что новостей не было. Мисс Карлайл не покидала своей квартиры. Вплоть до этого момента. Я решил немедленно вам позвонить.

— Что случилось? — напрягаясь, спросил Эш.

— Мисс Карлайл вышла из квартиры.

— Дальше!

— У нее… Она не совсем обычно выглядит. Синяк под глазом. Губа рассечена. Я, конечно, могу ошибаться, но вряд ли это результат несчастного случая. Возможно, поэтому она и не выходила из квартиры.

Эш выругался.

— Куда она направляется сейчас? Вы продолжаете за ней следить?

— Да. Я еду за ней. Похоже, направляется в галерею. Она погрузила в такси несколько картин. Я буду держать вас в курсе.

— Обязательно, — буркнул Эш и отключился.

Несколько секунд Эш стоял в оцепенении, хотя его разум, подхлестываемый яростью, работал на бешеных оборотах. Кто-то посмел поднять на Джоузи руку! Эш ругал себя за то, что не уточнил у наблюдателя, когда это случилось. Может, он все-таки пропустил момент, когда Джоузи куда-то уходила? Или кто-то приходил к ней? Напрасно он не возобновил слежку за ней сразу же после обеда. Дал ей два дня, надеясь, что она позвонит. Когда Джоузи не позвонила, Эш вызвал наблюдателя и поручил ему следить дальше.

Одержимость? Да. Навязчивое состояние? И это тоже. Эш никогда не вел себя подобным образом. Незачем следить за женщинами, готовыми прыгнуть к тебе в постель. С Джоузи все было по-другому. Ну почему он проявил такую беспечность и дал ей эти чертовы два дня? Почему думал, что с ней ничего не случится?

Следом посыпались другие вопросы. Почему Джоузи не обратилась к нему за помощью? Он ведь ясно дал ей понять, что готов заботиться о ней.

Бормоча ругательства, Эш вернулся за столик. По глазам всех троих он понял, что они уловили перемену в его настроении. Наверное, и физиономия у него сейчас была соответствующая.

— Прошу меня простить, но мне необходимо вас покинуть, — сказал он. — Бриттани, мы с тобой еще увидимся, причем скоро. Надеюсь, мой отъезд не помешает твоему общению с Бетани и Джейсом. Они тебя подбросят до дома. И пожалуйста, не комкайте из-за меня обед. Кстати, здесь неплохо готовят. До встречи! — Он повернулся, готовясь уйти.

— Эш! Все в порядке? — окликнул Джейс.

Эш кивнул. Но Джейс слишком давно его знал, а потому сразу понял, что дело касается Джоузи. Махнув Эшу, Джейс улыбнулся и стал что-то рассказывать своим спутницам.

Эш облегченно вздохнул, чувствуя себя в долгу у Джейса. Достав телефон, он позвонил своему водителю. Если Джоузи поехала в галерею, оттуда она наверняка вернется домой. Куда она пойдет с синяком под глазом? Эш решил подъехать к ее дому, дождаться ее возвращения и начать серьезный разговор.

Глава 10

Джоузи остановила такси на перекрестке. Подъезжать прямо к дому она не захотела, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Ей очень не хотелось покидать квартиру. Она буквально заставила себя поехать в галерею и отвезти мистеру Даунингу несколько новых картин. Ей бы и так хватило денег от картин, проданных раньше. Но Джоузи знала: вкусы людей непредсказуемы. Таинственный меценат может потерять интерес к ее работам. Пока этого не случилось, надо пользоваться моментом. Пусть убедится, что деньги ее не расхолодили и она продолжает работать.

Расплатившись с водителем, Джоузи вышла. Ее рука инстинктивно прикрыла покалеченную щеку. Джоузи поморщилась. Пальцы коснулись уголка рта, ощупали рассеченную губу. Опустив голову, Джоузи поспешила к дому. Ей хотелось как можно скорее оказаться у себя в квартире, где никто не видит ее.