Во исполнение приговора - Lita Wolf (2017)

— Только речь сейчас не о девушке, а о королевстве, — возразил Саланвир.

— А, по-моему, речь о судьбе Валдира! — вспыхнул Кэннтир. — Но вам плевать на человека! В мозгу у вас одни лишь выдуманные вами же государственные проблемы.

— Кэннтир, сбавь тон! — Саланвир сверкнул на «коллегу» глазами. — Всем прекрасно известно, что тобой-то руководит дружеская привязанность к Валдиру. Но чтобы королевой стала женщина из такого нестабильного мира как Земля — это просто безумие.

На какое-то время за столом воцарилось молчание. Затем Далтмир спросил:

— Еще мысли будут?

Ему никто не ответил.

— Что ж… Валдир, теперь можешь высказаться.

Крис положил руку на рукоять своего меча. В первое мгновение Кейт испугалась его воинственного жеста, но потом догадалась, что оный просто подчеркивал торжественность момента, или это было что-то вроде клятвы на Библии говорить только правду.

— Мы любим друг друга. И я уверен: Кейт будет достойной королевой Арлэя. Уж я- то ее чувствую, как самого себя. Да, ей понадобится время, чтобы как следует освоиться, вжиться в наш мир, но оно у нее будет — Милвандиру еще далеко до старости. И зная свое предназначение, моя избранница, поверьте, воспитает в себе истинно тайнинскую королеву.

— Кейт, что скажешь ты? — обратился Далтмир к девушке.

Она поднялась с дивана, хотя ноги подкашивались — и отнюдь не только от непривычной силы тяжести.

— Я готова подписаться под каждым словом К… Валдира. Только вряд ли вы воспримете мои обещания всерьез. Поэтому скажу лишь одно: если бы не обязанность короля жениться ради продолжения рода, я бы никогда не стала претендовать на роль будущей королевы. Но я люблю его. Люблю больше жизни и не могу поте… — голос Кейт сорвался, и больше она не смогла выдавить ни звука. «Потерять» — слишком страшное слово.

— Итак, переходим к голосованию, — объявил Далтмир, и длинный стол снова съехался в круглый.

У Кейт закружилась голова — от волнения и проклятой тайнинской гравитации. Чтобы не упасть, она ухватилась за локоть Криса, но осталась стоять рядом с ним.

Саланвир решительно извлек из ножен меч и вогнал клинок в специальное отверстие в столешнице стола.

— Что это значит? — тихо прошептала Кейт.

— Ответ отрицательный, — пояснил Крис.

Кэннтир не менее решительным жестом вставил в отверстие рукоять меча острием вверх.

— А это положительный? — спросила девушка.

— Да.

Как и обещал сыну, Милвандир тоже проголосовал за одобрение его брака с Кейт. На этом моментальные решения закончились. Остальные трое сидели с мечами в руках, но выражать свою волю не спешили.

Первым, спустя минуты три, решился Дитлир. Он поднял меч и вставил его… острием вниз. Крис побелел как полотно, яростно сжимая рукоять своего меча. Кейт стало не до результатов голосования — она всерьез испугалась, как бы принц ни вызвал кого-нибудь здесь на дуэль.

Ингрир, сидевший к паре вполоборота, бросил сомневающийся взгляд на них, затем обвел взглядом королей. Еще один взгляд на принца, потом долгий и пристальный на Далтмира. Он что-то беззвучно прошептал — Крис прочел по губам «прости, Валдир». И Ингрир воткнул острие меча в стол.

Трое против двоих. Все кончено! Сердце сжалось в отчаянии, едва не перестав биться. Кейт чувствовала, что Криса тоже бьет нервная дрожь. Ох, кто бы только знал, как в этот момент он проклинал свою поспешность. И Дайан с ее мстительностью. Точнее, себя — за то, что спасовал перед возможными кознями бывшей любовницы.

Далтмир, единственный еще не проголосовавший, продолжал сидеть, переводя взгляд то на одного, то на другого, то на третьего. Правда, его голос, даже если бы он вдруг решил отдать его в пользу влюбленных, уже ничего не менял, тем не менее, король Данганира почему-то не торопился с решением.

— Да что ж ты тянешь-то, гад! — не разжимая зубов, прошипел Крис так тихо, что расслышать его могла только Кейт. — Сколько можно издеваться?!