Барон поневоле - Владимир Сухинин (2022)

До крепости магов большой караван лодок добирался три дня. Артем специально отправил гонцов вперед, чтобы его люди не боялись прибытия такого количества дикарей. Левая половина крепости оставалась незаселенной, и там спокойно могли разместиться его новые поданные. Он не стал для них бароном, поскольку понимал, что у дикарей иное мышление. Они выросли на свободе и будут ее отстаивать до конца жизни. Поэтому Артем принял решение быть для дикарей вождем, а для бывших поданных короля Ривангана бароном. Кто к чему привык. И ему тоже нужно привыкать лавировать и находить компромиссы.

Шаман Иркемрар принял под свою руку остатки племени и правил от имени Артема железной рукой. В их жизнь Артем старался не вмешиваться, и бывшие иркезы быстро успокоились. Они сохранили свои роды и прежний уклад жизни, а большего они и не требовали.

Встречал Артема прослезившийся Козьма.

– Как мы рады, ваша милость, милорд, мессир, что вы прибыли живым и здоровым! – причитал он, вытирая выступившие от радости слезы. – Мы как узнали, что вы пошли в дальние страны…

– Козьма, – засмеялся Артем. – Хватит причитать и называть меня таким длинным титулом, я просто мессир. Запомнил?

– Конечно, запомнил, ваша милость, милорд, просто мессир. Вы же теперь навроде короля или кагана…

– Козьма, зови меня мессир. И все.

– Да как же так! Это умалит ваше достоинство, милорд, просто мессир. Вы стоите во главе стольких баронов!..

– Это не бароны, а вожди.

– Я знаю, мессир, но каждого вождя в королевстве принимают за барона. Есть подданные, есть воины, есть своя земля. Значит, барон. А вы над ними.

Артем понял, что так они будут долго препираться, и пошел на хитрость.

– Ну если я для тебя король, Козьма, то повелеваю и даже дарую тебе право обращаться ко мне – мессир. Это тебе награда за верную службу.

– Благодарю, мессир, – поклонился Козьма. И вновь прослезился.

Вечером за ужином, накрытым в большой столовой, собрались знатные люди крепости. Староста, капитан стражи Воржек с заместителями, шаман Иркемрар, сотник Иркенар и счастливая пунцовая Хойсира. Около стола мелькал Сунь Вач Джин в новом наряде от Хойсиры. Она же была одета в синее платье знатной горожанки и гордо смотрела на собравшихся и с обожанием – на своего мужчину.

После обильной еды и множества чарок выпитого самогона, который Артем лишь пригубливал, разговор зашел о делах.

– Мессир, интересные новости до нас дошли, пока вас не было, – сказал Воржек. – Тойва постоянно посылают дозоры к Черной Пади, ну и мы отправили туда Гронда с пятеркой дружинников. И вот что получилось. В Черную Падь прибыла партия каторжников, мужики и бабы. С ними три десятка солдат, кого уже пора отправлять в запас, но их отправили на границу. Ими командует бывший командир Гронда, старый капрал Пранчик. Гронд с ним встретился и договорился забрать солдат и каторжан сюда. Ждали вас. Что скажете?

Артем задумался. Каторжане – не самое лучшее пополнение для его крепости. Да и солдаты-старики…

– А что вы думает по этому поводу? – спросил он.

– Мы, мессир, думаем, что всех надо забирать. Вы не беспокойтесь, каторжане не буйные. Осуждены за мелкие преступления, им каторга заменена ссылкой. А солдаты опытные, они бы пригодились. Да и баб тут теперь много, их в жены кому-то брать надо.

– Каких баб? – удивился Артем. – Откуда?

– Тех самых, мессир, которых вы привезли с собой. Дикарок. – Воржек покосился на Хойсиру. Та сделала вид, что не слышала про дикарок.

«И точно! Как я не подумал об этом?» – удивился Артем. Он привез больше пяти десятков вдов, молодых, красивых и крепких. Его дружинники первыми обратили внимание на проблему женского контингента. А ему очень даже понравилась идея женить дружинников на свободных женщинах из племени.

«Все были бы довольны», – решил он и, как всегда не откладывая дело в долгий ящик, распорядился: