Жизнь на двоих - Анна Шнайдер (2021)

Виктория покосилась на мужа и всхлипнула, зажмурившись. Нет, нет, нет. Потерять его? Отдать другой женщине? Нет, нет, нет. Да, она сказала так Силвану, но сказать не значит сделать. Она не сможет потерять Арена. Он ей нужен.

«Значит, ты продолжишь мучить его».

Нет. Нет, нет, нет! Это тоже не выход.

А где же тогда выход?!

…Выход нашелся утром. Как-то сам собой.

Наверное, так случается всегда, когда слишком долго переживаешь из-за чего-либо – одна случайная фраза может расставить все точки по местам и заставить принять решение. Пусть решение это было полно боли, но оно же оказалось полно и освобождения.

– А мне снилась Софи, – произнесла Агата за завтраком, мечтательно улыбаясь. – Она сидела здесь, с нами. Я спросила ее, что она тут делает, разве она не ушла из дворца? София засмеялась и ответила: «Я не могла уйти. Мое место рядом с вами».

Арен молчал, и Виктория, посмотрев на него, ничего не увидела, кроме застывшей маски вместо лица.

– Прекрасный сон, Агата, – сказал муж в конце концов глухо. – Мне в твоем возрасте чаще снились кошмары, демоны и чудовища. Они меня ели, а я потом искал выход. Пробирался по кишкам…

– Фу, папа, – скривилась наследница, перебив его, и Александр повторил за сестрой:

– Гадость какая!

Что они говорили дальше, Виктория не слушала.

«Мое место рядом с вами».

Сразу после завтрака она впервые села писать Софии вместе с детьми.

Чем больше проходило времени, тем меньше она чувствовала, словно отупела от боли. Почти постоянным спутником Софии стало равнодушие, ненадолго отступавшее, когда приходили письма из дворца или при общении с родными. Нет, она не радовалась так, как радовалась бы раньше, – просто была чуть менее замороженной.

На письма она отвечала, поначалу дивясь тому, что императрица рисует и пишет каждый день, причем объем текста все увеличивался и увеличивался, и через неделю София с удивлением осознала, что сочиняет для Виктории отдельное письмо. И если вначале причиной были инструкции и указания по технике рисования, то потом…

Жена Арена задавала вопросы. Ничего не значащие, отвлеченные – про работу в детском саду, прочитанные книги, спектакли и выставки. София, получив такой вопрос в первый раз, оторопела, а потом сообразила – наверное, у ее величества такая терапия. Может, психотерапевт учит ее, например, контролировать эмоции. Непонятно, при чем тут София, но мало ли.

И она отвечала. Вежливо и сдержанно. По крайней мере поначалу. Но шли дни, Виктория писала все более объемные письма, а потом…

В тот вечер София вытащила из конверта больше листков, чем обычно. Рисунки Агаты и Александра, письмо от них же, а… это что такое?

Она не выдержала и прыснула, захлебнувшись смехом, разглядывая забавные рожицы знакомых ей людей из дворца – Тадеуша Родери, дворцового управляющего Бруно Валатериуса, Матильды, служанки Виктории, и самих Агаты с Александром. Все рожицы были нарисованы в технике карикатуры – вытянутые или раздутые лица с гипертрофированными чертами и дурацкими ухмылочками. Удивительно, но императрица, у которой не очень хорошо получалось рисовать реалистичные картины, оказалась наделена талантом к карикатурам.

«Тебе нравится, Софи? Агата и Алекс скакали от восторга и очень просили показать эти рисунки тем, кто на них нарисован, но я побоялась массовых увольнений».

София улыбнулась, впервые ощутив желание увидеть не только Арена и его детей, но и Викторию. Кажется, императрица счастлива. Это хорошо – теперь, когда на ней нет проклятия, а во дворце нет Софии, они с Ареном могут попробовать построить нормальные отношения. Будет замечательно, если у них получится – всем тогда станет легче и проще, и Виктории, и детям, и Арену.

Всем, кроме Софии.