Жизнь на двоих - Анна Шнайдер (2021)

– Потому что каждый человек хочет жить, ваше величество, – усмехнулся дознаватель. – Если бы Ив пришла во дворец, когда Аарон был еще жив, она бы ощутила, кто именно поставил проклятие на вашу супругу, потому что этот человек находился рядом. Как вы считаете, кому в этих условиях скорее поверят – собственному брату или какому-то непонятному шаману? Даже Ив призналась, что вряд ли осмелилась бы говорить императору о проклятии, побоявшись за собственную жизнь.

– Резонно, – протянул Арен понимающе. – Тогда, восемь лет назад, я бы даже рассердился, если бы какой-то шаман стал доказывать мне подобное. Но если бы он был не один…

– Ваше величество! – взорвался Гектор, напомнив в этот момент императору Софию. – Да хватит уже обвинять себя! Если бы вы решили пригласить еще одного шамана, Аарону ничего не стоило бы заставить его соврать при помощи шантажа. И так до бесконечности! Точнее, до того момента, когда ваш брат сдох. – Дайд запнулся, вздохнул и добавил без особого раскаяния: – Извините.

– Извиняю. – Арен несколько мгновений молчал, ощущая себя бездомной собакой, которой только что бросили кость, а потом погладили по голове. – Спасибо, Гектор.

– Не за что.

София немного расстроилась из-за того, что Арен не пришел на обед. Она все понимала, но очень хотела его видеть, скучала и переживала, стараясь не надеяться на то, что у них получится встретиться вечером.

Забавно, но она прекрасно видела, что и Виктория тоже волнуется о муже, и Софии было жаль императрицу. Она понимала, что ее величество, скорее всего, испытывает к Арену теплые чувства – если не любовь, то очень сильную симпатию, – но ответных чувств не встречает и уже никогда не встретит. Это было печально, а главное – никто ведь не виноват… ну, если не считать Аарона. Если бы не он, у Арена с Викторией все сложилось бы хорошо, они жили бы счастливо, и никакая София ему не понадобилась бы.

Если бы существовала возможность повернуть время вспять… София вздохнула, понимая – она все бы отдала, чтобы на Виктории никогда не было проклятия, чтобы у них с Ареном имелся шанс узнать и полюбить друг друга. Но что она может? Да и теперь уже поздно.

Но больше, чем императрицу, Софии было жаль Агату с Александром, которые, разумеется, когда-нибудь все-все поймут. Иногда ей казалось, что Агата уже понимает, просто не может осознать до конца и правильно сформулировать мысль, но пройдет немного времени – и у нее получится. Она осознает, что отношения между родителями носят оттенок формальности, а София любит ее отца не как работодателя, а как мужчину. Что она тогда подумает, к каким выводам придет? Пока оставалось только гадать.

После обеда София позанималась с Агатой и Александром игрой на фортепиано – Виктория в это время сидела рядом и с интересом следила за занятием, – а потом предложила выбрать пьесу для маленького спектакля и прочла несколько пьес вслух. Наследники и их мама были единодушны и выбрали историю про ежика, который заблудился в лесу, но разные звери помогли ему вернуться домой и спастись от злого волка.

– И кто же у нас будет волком? – задумчиво спросила София и вздрогнула, когда у двери раздался голос принца Арчибальда:

– Я буду!

Пока дети обнимались с дядей, который пришел к ним в гости, Виктория тихонько поинтересовалась:

– А как же Геенна?

– Да, завтра я уеду, – кивнул его высочество, и Агата с Александром хором провыли «у-у-у». – Но я же приеду обратно. Чур, роль волка за мной! Съем вас всех, если кому-то отдадите.

Арчибальд по очереди подбрасывал в воздух хохочущих детей, а София неожиданно подумала – видимо, каждый раз накануне пробуждения Геенны он приходит, чтобы попрощаться. Хотя прощанием это не выглядело, но тем не менее, на мгновение встретившись с братом императора взглядом, София поняла, что это все же оно. Арчибальд понимал, что может не вернуться.