Сестра ночи - Мара Вульф (2021)

– Что ж, едем. У нас есть немного времени, Артур еще спит и ожидает рыцарей за Круглым столом только после обеда.

– Он один? – В голосе Гвиневры послышались напряженные ноты.

Ланселот коротко кивнул. Мы запрыгнули на лошадей и поскакали через внутренний двор. За нами никто не следил. Никто, кроме сэра Кея. Он прислонился к крепостной стене и не спускал с нас глаз. А в них, казалось, пылал огонь, как я заметила, присмотревшись повнимательнее. Я тихо ахнула, но тут ко мне приблизился Ланселот и поехал рядом, заслонив обзор.

– Лучше забудьте о том, что видели.

Мы пересекли подвесной мост, и перед нами раскинулся холмистый пейзаж с пологими склонами Южной Англии.

– Он демон, – произнесла я так тихо, чтобы Гвиневра, которая ехала чуть впереди, этого не услышала. – Артур знает?

– Разумеется. Он вырос в семье сэра Эктора. Мать Кея его выкормила. Мерлин отдал Артура в ту семью, потому что они были и есть абсолютно верны ему. Им полагалось укрепить демоническую природу Артура. Король должен был гордиться своими корнями.

– Не очень-то им удалось, – сухо обронила я.

Ланселот издал смешок.

– Нет, определенно не удалось, и вам лучше ни с кем это не обсуждать. Происхождение Кея – величайший секрет в королевстве. Может, Артур и ненавидит демонов, однако своего брата он любит. Его он никогда не изгонит.

Я попыталась вспомнить все, что мне известно о Кее. Почему мне раньше не пришло это в голову? У него же столько способностей. Сэр Кей мог девять дней и ночей оставаться под водой, что свидетельствовало о том, что он водный демон, а еще от него якобы исходило необычайное тепло. Я села прямее. Кей умел делать предметы невидимыми. Согласно легендам, эти силы он унаследовал от отца. Он чистокровный демон, а не полукровка, как Артур. Как Кей относился к тому, что брат планировал запереть его народ? Вопрос на вопросе, о которых мне ни с кем нельзя поговорить. Кто из рыцарей в курсе, что Аарванд демон, или он скрывал это от них с помощью своей магии? Мы въехали в небольшой лесок. Как и обещал, Ланселот держался позади. Примерно через полчаса мы добрались до поляны. Ее пересекал ручей, а среди травы и мха росли яркие цветы. Оставив лошадей щипать траву, мы пошли вдоль берега. Ланселот сел на камень и ни на секунду не выпускал королеву из поля зрения. Она взяла меня под локоть и увела из его зоны слышимости.

– Иногда он по-настоящему ужасен.

– Он просто волнуется.

Она вздохнула:

– Знаю, однако все при дворе замечают, как он на меня смотрит.

– Он восхищается своей королевой, разве можно его за это винить?

Сначала она усмехнулась, а потом громко рассмеялась:

– Да, действительно. Здесь потрясающе, не находите? Я бы с радостью чаще бывала на природе, но Моргауза обычно мне запрещает. Если Аарванд согласится, вы, безусловно, сможете поехать на обозе в военный поход. Хотелось бы мне еще раз увидеть родину, – с тоской сказала она.

– Вам стоит попросить об этом Артура.

Она грустно качнула головой:

– С чего бы ему брать меня с собой? Я ему не нужна. У него есть рыцари, с которыми он советуется, и Моргана. Он безгранично ей доверяет.

– Кстати, а сколько сейчас лет Мордреду?

Она пожала плечами:

– Наверное, четырнадцать или уже пятнадцать. Я стараюсь не слишком часто думать о мальчике, но, конечно же, Моргауза такого не допускает. Он – доказательство того, что я виновата в бездетности нашего брака. Артур был так юн, когда умер Утер и он стал королем.

– Вы тогда еще не жили на Авалоне? – аккуратно поинтересовалась я. Там короновали Артура, причем после старинных ритуалов богинь.

– Нет, еще нет, а даже если бы и жила, я была слишком молода. Вивиана ни за что не позволила бы мне участвовать в Дикой охоте и никогда бы не вручила королю в качестве девственной жрицы.