Укромный уголок - Анна Даунз (2021)

Взгляд Скотта стал колючим, челюсти плотно сжались.

Эмили отвернулась. «Мне не нужны твои деньги, — печально подумала она. — И не были нужны. Дело вообще не в деньгах». Ей было так холодно, что дрожь усилилась и коленки почти в буквальном смысле стучали друг о друга.

— Зачем… зачем ты привез меня сюда?

Скотт резко втянул воздух.

— Тогда мне это казалось хорошей идеей, — медленно произнес он на выдохе. — Нине нужна была компания. Я видел, что уединенная жизнь стала приносить больше вреда, чем пользы. Она оказалась здесь один на один со своей бедой, своей виной, своими кошмарами… Я каждый день умирал от страха, что она сделает какую-нибудь глупость. — Он посмотрел в небо. — Нужен был кто-то, чтобы за ней присматривать, но сам я не мог находиться рядом. Не мог жить с ней. С ними. Я так устал и уже наделал столько ошибок… Мне просто хотелось вернуть свою жизнь. И я думал, что это сработает. Так и вышло — все уладилось… на какое-то время. — Он наклонился, упершись ладонями в колени, сделал несколько глубоких вдохов и выпрямился. — Знаешь, она иногда звонила мне по двадцать, а то и по тридцать раз в день. Плакала. Угрожала. Умоляла вернуться домой. «Нельзя столько работать, — твердила она. — Приезжай, проведи время с дочерью». — Последнее слово Скотт произнес с отвращением. — И все эти годы она тратила, тратила, тратила мои деньги — на оборудование для видеонаблюдения, на охранную сигнализацию, на каких-то долбаных пони. Поэтому мне приходилось работать еще больше, чтобы ее содержать. А потом она вдруг звонила среди ночи и говорила, что хочет себя убить. И все начиналось заново.

Скотт провел пальцами по волосам. Когда он опять заговорил, его голос стал тихим и ровным, будто он забыл о присутствии Эмили:

— Меня все это бесило, но вместе с тем мое сердце разрывалось от жалости к ней. Ведь я ее любил когда-то. Я так ее любил… Нина была забавной, веселой, счастливой. По крайней мере, мне так казалось. — Он помолчал и тряхнул головой. — Я почему-то решил, что, если сумею дать ей все, о чем она мечтает, подарить ей пространство и время, она поправится. Я был уверен, что прежняя Нина вернется и мы вместе начнем все сначала. Но прежняя Нина не вернулась. Все стало только хуже. Тогда я подумал, что ей нужна компания. Добрый друг. И я нанял Ива, чтобы он за ней приглядывал, помогал на участке и вообще всегда был рядом. Но быстро выяснилось, что Ив не годится на роль сиделки.

— Так вот, значит, какова была моя роль? — нахмурилась Эмили. — Я должна была стать ее сиделкой?

Скотт уставился на свои ботинки.

— Нине нужен был человек, который ее понимает. Тот, кто сумел бы вернуть ее, прежнюю. И, встретив тебя, я подумал, что ты идеально для нее подходишь. Но я не ожидал, что ты окажешься идеальной и для меня.

Когда он поднял взгляд, Эмили увидела в его глазах только боль. А когда он протянул к ней руки, она не задумываясь сжала его ладони в своих. Они стояли так несколько мгновений в мрачной и торжественной тишине. Девушка закрыла глаза, ей отчаянно захотелось, чтобы Скотт притянул ее к себе, захотелось прижаться щекой к его груди и услышать — нет, ощутить, — как их сердца бьются в унисон. Она обнимет его, окутает, как воск, защищая от сырого холода ночного леса…

«Лес!» — мелькнуло в голове.

Эмили открыла глаза. В темноте между деревьями расползался туман. Земля исходила влажными мутными испарениями. Объятия Скотта, сомкнувшиеся вокруг нее, были такими теплыми, такими уютными, такими интимными. И такими фальшивыми.

Девушка резко отстранилась — как будто вынырнула со дна на поверхность.

— Нет… Нет. Я спросила, зачем ты привез меня сюда. — Она указала подбородком на деревья, чьи тонкие ветви отсвечивали белесым сиянием в лучах фар.

Лицо Скотта окаменело. Он долго молчал, прежде чем ответить:

— Мне нужно было кое-что выяснить.

— Что?

— Продаешься ли ты.