Чудеса. Популярная энциклопедия, Том 2 - Мезенцев Владимир Андреевич (1991)

Другие, более напуганные, молчали. Растерянные, побледневшие, они, не отрывая глаз, смотрели на необычный снег. Когда прошел первый испуг, среди команды начался ропот:

— Заплыли!

— Надо возвращаться! Капитан резко возразил:

— Кровавый снег? Чепуха!..

Но, видя, что многие из матросов буквально дрожат от страха, спокойно сказал:

— А ну, ребята, кто из вас не трус? Давайте-ка посмотрим что это за снег. Спустить шлюпку! Выходи, кто настоящий моряк!

Вперед выступили несколько матросов. Под командой старшего помощника шлюпка отчалила к берегу… Снег на самом деле оказался красным. Но, конечно, на кровь походил только цветом. Это был обычный снег, покрытый сверху каким-то тонким ярко-красным налетом.

Рассказы о «кровавом» снеге известны с глубокой древности. Во все века он, как и «кровавый» дождь, считался «знамением» каких-то несчастий. В середине XVIII века швейцарский физиолог Соссюр впервые дал объяснение происхождению такой окраски снежного покрова. Он понял, что это цвет колоний микроорганизмов. Теперь точно известно: окраску снегу придают одноклеточные водоросли. В разное время года их цвет различен. Особенно интенсивно ярки они в дни ранней весны, когда снег начинает таять. В водорослях к этому сроку накапливается красный пигмент — гематохром.

«Кровавый» снег можно увидеть во многих местах земного шара — в Арктике и в Антарктиде, на горных ледниках. Ведь хламидомонада снежная (иначе говоря, водоросли) неприхотлива в питании. Им нужен лишь углекислый газ, поглощаемый тающим снегом из окружающего воздуха, да немного растворенных в талой воде минеральных веществ.

Вот рассказ о том, как нашли и изучали одну из таких водорослей в горах Армении:

«Прозрачным ярким утром, мы, две студентки Ленинградского университета, отправились в далекий путь. Нам предстояло жить и работать высоко в горах, где мы должны были изучать высокогорную растительность. Внизу остадась знойная Араратская долина… Наконец, настал момент, когда мы высмотрели высоко вверху пятно «вечного» снега…» Далее в узком ущелье между двумя острыми утесами они увидели: на фоне сверкающего под солнцем белейшего снега четко выделялось кроваво-красное пятно. Оно расплылось метров на десять в окружности. Осторожно разгребли ноздреватый, слежавшийся ярко-розовый снег. На глубине нескольких миллиметров окраска исчезла. Две пригоршни красного снега, высыпанные в широкогорлую бутылку, вскоре превратились в мутную водичку. Что-то покажет микроскоп? При увеличении открылась картина: во всех направлениях сновали красные подвижные тельца. Это были шариковидные тельца хламидомонады. Всю зиму они лежали на снегу, подмороженные, но живые. Они «спали», пока под горным солнцем поверхность снега не начала подтаивать. Тогда у водоросли и началось быстрое накопление красного пигмента. И вскоре на тающем снегу появились яркие красные пятна…

Хламидомонада снежная не одинока среди снегов. На севере нашей страны исследователи обнаружили уже свыше ста сорока видов низших растений — холодолюбов. Самой различной окраски. Соответственно этому и снег бывает не только красный. Встречается и оранжевый, и зеленый, и даже черный. В такой цвет его окрашивают колонии дрожжевидного грибка, для которого самая любимая температура — около нуля градусов…