Юная Венера (сборник) - Мэтью Хьюз, Йен Макдональд, Майкл Даймонд Резник, Дэвид Брин, Стивен Лей, Аллен М. Стил, Гарт Никс, Гвинет Джонс, Джо Р. Лансдейл, Джо Холдеман, Леви Тидхар, Майкл Кассут, Пол Макоули, Тобиас С. Бакелл, Элизабет Бир, Элинор Арнасон Из серии: The Best Of. Фантастика, фэнтези, мистика (2015)

– Моя раса не похожа на вашу, – объяснила она. – Мы рождаемся с родовой памятью, идущей от самого первого представителя нашего вида, что выполз из моря, начал дышать воздухом и отрастил конечности.

– Если каждый член вашей расы знает, где это место, почему вы решили, что один из ваших уже не нашел камень бога?

– Я бы знала об этом.

– В любом случае, – сказал Квинтаро, – вам не обязательно верить в камень. Достаточно верить в деньги. – Он помолчал. – Вам всего лишь нужно довести нас туда, куда она скажет, и за это я предлагаю вам тридцать тысяч кредитов, в любой валюте, имеющей хождение в Системе. Половину сейчас, половину после того, как мы найдем это… или когда доберемся до места и не обнаружим там ничего.

– Мы беремся за эту работу за тридцать тысяч, если она не превысит срока в один месяц максимум.

– Хорошо.

«Мы не будем в этом участвовать», – молча сказал Мерлин.

«Почему нет?» – поинтересовался Скорпион.

«Он не имеет ни малейшего понятия о том, что будет после. Она втянула его, и это расплывчатое описание камня бога было помещено в его сознание через нее. Я родился на Венере, но я о нем никогда не слышал. Что касается Квинтаро, он планирует убить нас и забрать все деньги обратно, когда мы достигнем места назначения».

«Тогда прочитай ее мысли и убедись, что эта чертова штука действительно существует», – попросил Скорпион.

«Я не могу».

Скорпион нахмурился. Ты же никогда не сталкивался с мыслящими существами какой-либо расы, чьи мысли ты не мог прочесть или хотя бы узнать эмоции.

«Она другая, – ответил Мерлин. – Она выглядит как человек, но не человек, и не мутант, насколько я могу судить».

«Она с Венеры?»

«Я не знаю».

«Что ты о ней знаешь?»

«Ничего, это меня и пугает».

«Я никогда не видел тебя раньше напуганным. Теперь ты меня самого пугаешь».

– Итак, Скорпион? – произнес Квинтаро.

«Нам нужны деньги, – подумал Скорпион. – И мы будем начеку».

«Что за черт – сезон спаривания заканчивается», – туманно выразился Мерлин.

«Я принимаю это как согласие».

«Да, – подумал Мерлин. – Ничего страшного в мире не произойдет, если самки некоторое время побудут без ласки».

«Я уверен, они разделяют твое убеждение».

– Хорошо, мистер Квинтаро, – произнес Скорпион вслух. – Мы в деле.

– Я полагаю, эта пауза означает, что вы консультировались со своим партнером?

«Умерь его опасения», – подумал Мерлин.

– Да. – Скорпион часто заморгал глазами и кивнул. – Всякий раз, когда он считывает мои мысли, я чувствую жужжание в голове и на время отключаюсь, – солгал он.

Квинтаро, убежденный, что его планы и мотивы остались неизвестны, заметно расслабился.

– Выходим завтра утром, – сказал он, – я устрою необходимый транспорт.

– Где вы остановились? – спросил Скорпион.

– Мы хотели ночевать здесь.

Скорпион повернулся к Мак-Энэни.

– Есть свободная комната?

– Есть пять, – ответил бармен.

– Ну, теперь четыре. – Скорпион повернулся к Квинтаро. – Где ваш автомобиль?

– Немного ниже по дороге, – ответил тот, указывая на дверь.

– Лучше, если это будет VZ, модель 3 или 4. Остальное утонет в этой грязи, если поедем мы вчетвером плюс снаряжение.

– Это VZ4, – подтвердил Квинтаро.

– Хорошо. Остался только ваш предварительный взнос.

Квинтаро полез в карман и вытащил пачку тысячных банкнот, отсчитал пятнадцать и протянул через стол Скорпиону. Тот убрал деньги в карман и повернулся к Сапфир.

– Вы не очень-то разговорчивы, верно?

– Не очень, – согласилась она.

– Как вы познакомились?

– Это было чертовски странно, – сказал Квинтаро. – На самом деле я собирался покинуть эту планету – я услышал, что на Ганимеде обнаружили пару феноменальных алмазных жил, а так как я занимаюсь ювелирной торговлей, то решил отправиться туда…