Юная Венера (сборник) - Мэтью Хьюз, Йен Макдональд, Майкл Даймонд Резник, Дэвид Брин, Стивен Лей, Аллен М. Стил, Гарт Никс, Гвинет Джонс, Джо Р. Лансдейл, Джо Холдеман, Леви Тидхар, Майкл Кассут, Пол Макоули, Тобиас С. Бакелл, Элизабет Бир, Элинор Арнасон Из серии: The Best Of. Фантастика, фэнтези, мистика (2015)

– Приближаемся к центру! – прокричал спутникам Теодор. Он был пристегнут у передней части саней, держа поводья тем, что он называл своими руками. – Были б там еще несколько часов назад, если б могли срезать напрямик. Но мы близко.

Как он это определил, осталось загадкой, но через час он поднял киль. Жабы снова запрыгали короткими прыжками, отчего вся повозка с чмокающим звуком шлепалась в грязь. Кельвин приподнялся немного, морщась от резкого потока ветра, несмотря на маску и защитные очки. Но ветер явно слабел. Клочья облаков медленно двигались вперед, рассыпались и втягивались в вечный штормовой круговорот. По мере того как они продвигались дальше, стихал и шум урагана.

– В центре спокойно, – сказал Теодор. Он выпрямился и полной грудью вдохнул воздух, свободный от брызг, грязи и грибных спор. – Красиво, правда?

Кельвин и Винни предпочитали дышать, не снимая масок. Они посмотрели друг на друга, потом на Мазис. Она лежала на животе перпендикулярно им, за Теодором, распластавшись по дну повозки и повернув голову в сторону Кельвинов. Ее очки заляпала грязь, дыхательная маска плотно прилегала ко рту.

Кельвин потянулся и похлопал ее по плечу. Мазис дернулась и села, морщась от ветра, ударившего ей в лицо. В ту же секунду Винни выхватила у нее из кобуры тепловой луч и нацелила его в голову девушки, держа палец на спусковом крючке.

– У нас к вам несколько вопросов, лейтенант, – произнесла Винни.

– Вы действительно коммуникатор? – начал Кельвин.

– Да! – воскликнула Мазис. – Конечно!

– Зачем нам здесь телепатическая связь? – спросила Винни.

– Э-э, думаю, командование решило, что я могу быть полезной. Я имею в виду, некоторые VIP-персоны хотят знать, что случилось с их детьми, незамедлительно.

– Может, и так, – жестко отрезала Винни, – но мне кажется, тут что-то большее. Что тут делает «Ротария»?

– Не знаю, – сказала Мазис. – Просто патрулирует. Я всего лишь лейтенант, я ничего не знаю.

– Мы уверены, что в целом это так, – любезно согласился Кельвин. – Но мы думаем, что вам все-таки что-то известно. Скажите, зачем вы здесь на самом деле?

– Держать связь. Вот и все.

– Сколько коммуникаторов служит во флоте Земли?

– Это совершенно секретно, разумеется, – ответила Мазис.

– Не так уж много, да? – продолжал Кельвин. – Их ведь нельзя клонировать.

– Нет.

– Так зачем тогда посылать исключительно редкие кадры в дебри Венеры, в Трясину, в Грохот? – спросила Вини. – Пожалуйста, расскажи нам, зачем ты здесь, потому что иначе я с большим сожалением застрелю тебя, а затем мы с Кельвином, не теряя времени, вернемся обратно и сообщим, что судно разбилось, а вас съел кто-то по дороге.

– Нет! – крикнула Мазис. – Мы должны идти дальше!

– Зачем? – спросил Кельвин.

– Потому что она… они… есть выжившие.

– Кто она? – быстро спросила Вини. – И откуда ты знаешь?

– Я… я не могу сказать вам.

– Лейтенант Мазис, – произнесла Винни, – вы знаете, что я и Кельвин – ветераны Третьего Марсианского Вторжения. Вы знаете, что я была в ASAP. Я действительно убью вас, если ответы покажутся мне неудовлетворительными, и дальше мы не пойдем.

– Я… я из триплета, – пролепетала Мазис, – это совершенно секретно. Все думают, что возможны только телепатические пары, но нас трое.

– Дай угадаю, – вмешался Кельвин, – ваш третий на этом сбитом корабле.

– Да. – Мазис зарыдала. – Йезес в камере выживания. Когда они приземлились, то открыли шлюз, и что-то попало внутрь. Она сказала, другие были неосторожны и теперь они… они… она не знает, что с ними, не совсем умерли, но и не живы, там грибы, она видела немного, прежде чем заперлась… ей больно, она не может держать связь долго…

– Но почему в спасательной партии отправили тебя? – продолжала Винни. – Конечно, они потеряют коммуникатора, но у них останется обычная телепатическая пара. Зачем рисковать, пытаясь спасти эту Йезес?