Изгнанница. Поединок чести - Рикарда Джордан (2011)

— Если ты споешь ей это, она пошлет тебя к черту! — заметил рыцарь, с которым Дитмар делил соломенный тюфяк. — Но нужно спеть до поединка: если Рюдигер из Фалькенберга услышит это, он будет с криками кататься по земле и не станет с тобой биться.

— Рюдигер? — От удивления Дитмар опустил лютню. — Завтра я буду сражаться с ним?

Он, счастливый без меры, свернулся в углу, когда получил утвердительный ответ. Рюдигер будет снисходительным. Наверняка он не выбьет своего племянника из седла на глазах у его возлюбленной! Нет, Рюдигер — человек великодушный. Он, конечно же, позволит племяннику выиграть!

— Ну? И что ты будешь делать? — полюбопытствовал Авраам, встретив на следующее утро Рюдигера у конюшни.

Дитмар уже был на месте, его конь пританцовывал вокруг выездной площадки, которая находилась в поле зрения Софии.

— Что касается нас, мы сделали все, что могли, чтобы девочка оказалась подальше отсюда, — продолжал Авраам. — Мириам убедила графа Тулузы, что звезды предвещают беду, если он сегодня появится возле турнирной арены. Он охотно остался в своих покоях: вчера он выпил лишнего вместе со своим другом Роландом. Возможно, тот сегодня тоже чувствует себя не очень хорошо. Но, к сожалению, король без ума от Мири, а королева считает Софию очаровательной. Поэтому обе получили приглашение наивысшего уровня, и тут уж ничего не поделаешь. Хотя епископ и не в восторге от того, что мавританка и дочь захватчика находятся подле короля. Но больше на почетной трибуне почти нет женщин — если так будет продолжаться, королеве самой придется целовать победителя.

И действительно, с каждым днем придворные дамы королевы и супруги вельмож находили все больше причин, чтобы не явиться к турнирной арене. Светило солнце, но стоял лютый холод, и требовалось чрезмерное осознание своего долга или же искреннее восхищение рыцарскими турнирами, чтобы выдержать целый день под балдахином короля. Зрители уже давно надели самые плотные дорожные плащи поверх праздничных одеяний, только король стоически держался, оставаясь в своем роскошном наряде. Епископ велел принести меха, чтобы оббить сиденья, и уже ранним утром подавали горячее пряное вино. Однако все это имело лишь кратковременный эффект. Уже к полудню все замерзали до мозга костей.

— Однако с лица юной Софии не сходит румянец, — заметил Авраам. — И если ты меня спросишь почему, то я отвечу: она волнуется, ожидая поединка некоего рыцаря. Ну, так что ты сделаешь, Рюдигер?

Рюдигер проверил деревянный меч, который достался ему, хоть Ханзи всегда следил за тем, чтобы ему не подсунули поврежденное или хрупкое оружие.

— Как — что? — нехотя произнес он. — Я одержу над ним верх, но постараюсь, чтобы при этом он выглядел как можно лучше. Юный рыцарь с честью проигрывает в непродолжительном поединке более опытному. Это не может унизить его в глазах малышки, а даже если так произойдет, то тем лучше. Эта любовь, как ни крути, — катастрофа, — конечно, если он ее действительно не воображает.

Авраам покачал головой:

— Не надейся, вчера он одолжил лютню у одного трубадура из Тулузы, вот мы и узнали об этом. Он ведь не станет играть на ней для себя в пустой комнате. Нет-нет, Рюдигер, твой племянник хитрей, чем ты думаешь. Или же в таком случае говорят «влюбленней»? — Он расплылся в улыбке.

— Как бы там ни было, лучше пусть он будет зол на меня, чем мертв, — решительно выразил Рюдигер свои намерения. — А теперь пожелай мне удачи, Авраам, я должен разогреть коня.