Лунные дети - Тишь Наталья

— Дядя Салв предпочитает отдавать приказы через других, — получилось резче, чем хотелось, и я виновато улыбнулась. — Прости, Клода. Если ты захотела обсудить это немедленно, давай выйдем.

— Дядя Салв хороший, — пискнула Джослин, выглядывая из-за спины подруги. — И красивый. Весь такой белый-белый. Так что не надо его бояться.

— Белый? — переспросила я. — Вы… видели его?

В комнате воцарилась мертвая тишина. Джослин ойкнула и спряталась за Клоду, решив, что ляпнула что-то не то. Остальные недоуменно переглядывались, явно не понимая, почему я удивлена ее словами. Бриан тоже выглядел озадаченным. Значит, и он видел дядю Салва? Говорил об этом или нет? Я потерла виски и шумно выдохнула. Так, ладно.

— Не важно, — я улыбнулась и звонко хлопнула в ладоши. — Поскольку принца вы не спасли, то он освобождается от уборки, как пленник, а вот остальным придется потрудиться.

— А мы тоже освобождаемся? — с надеждой спросил Клод, вихрастый мальчишка с носом, больше похожим на орлиный клюв.

— Нет, с чего бы?

— Но мы тоже принцы!

— Вы же не захотели освободить товарища по несчастью, — я хлопнула его по плечу и подтолкнула к сваленным игрушкам. — Так что вперед. Клода, можно с тобой поговорить?

Она настороженно кивнула и последовала за мной в коридор. Бриан тоже было двинулся, но я качнула головой.

— Присмотри за остальными, господин принц.

В коридоре, как всегда, едва уловимо пахло дымом и почему-то яблоками. Странно, когда шла сюда, не почувствовала запаха, а сейчас казалось, что мы в саду. Клода удивленно оглядывалась и морщила нос.

— Салв действительно приходил к вам?

— Ну да, — она непонимающе нахмурилась. — Каждый из нас встречался с ним, как и ты.

— Я? Нет, не встречалась.

— Но он рассказывал о тебе, — Клода неуверенно улыбнулась. — Он рассказал нам о тебе, и мы согласились, чтобы ты пришла. Ты знаешь внешний мир, и дядя Салв сказал, что ты… попала в неприятную ситуацию. Что на тебе ошейник, — она оглянулась на дверь и прошептала:

— Что ты сыщик.

— Он сказал это всем? — я сглотнула, стараясь сохранить лицо. Какая интересная картина вырисовывается. Значит, я виделась с дядей Салвом, но не знала, что это он. Ничего удивительного, впрочем. Он мог представиться Гради Кларком, я все равно не смогла бы выяснить его настоящее имя.

— Нет, только старшим… Мне, Керри и Гвен.

Уже легче. Я перевела дух и осторожно поинтересовалась:

— А как он выглядит, дядя Салв? Чтобы в следующий раз не ошибиться.

Клода почесала щеку и медленно, словно подыскивая слова, ответила:

— Он старый. И белый. И очень-очень добрый. Тот, к кому хочется вернуться, и кому безоговорочно веришь. Если ты понимаешь, о чем я, — смущенно закончила она.

Я понимала. Понимала, но не осознавала, наверное. Или не хотела осознавать. Корда, сама того не ведая, рассказала сейчас слишком много. Понимал ли дядя Салв, что я могу узнать? Или считал, что дети не заикнутся об этом? Они и правда никогда не обсуждали ни Кларка, ни тем более дядю Салва. Их разговоры ограничивались тем, что Кларк принес что-то новое — игрушки или вкусности, но на этом все и заканчивалось. Но разговор начала я и получила ответ.

Ну конечно, дядя Салв обещал, что позаботится обо мне, когда все закончится. Да-да.

* * *

Я тихо покинула детскую и вышла в коридор. Ивет, старшая повариха, приветливо кивнула.

— Уснули?

— Для них наступила ночь. Да и наигрались за день.

Она хохотнула, отчего ее большой живот заколыхался. От Ивет всегда пахло едой — пирогами, супами, кашей. По этому запаху легко было угадать, что сегодня на завтрак или обед. Судя по всему, детей утром ждала овсянка с яблоками.

— Тебя Гради спрашивал, — заметила Ивет. — Заходил, когда укладывала малышей.

— Не сказал, зачем?

Она пожала плечами.

— Понятно. Тогда пойду к нему.