Корпус Смерти - Сергей Извольский

Резкий порыв рванул полы плаща, взвихрились колкие снежинки, закручиваясь вокруг выдвинутого трапа. Не обращая внимания на неудобства, лорд-директор – покинув тепло и уют салона своей яхты, некоторое время постоял на стылом ветру, задумчиво глядя на возвышающееся перед ним скальное плато с Летним дворцом.

Длинную яхту понемногу засыпало – метель бушевала все сильнее, щедро разбрасывая горсти льдистых снежинок. И среди буйства стихии невероятно беззащитной выглядела фигура лорд-протектора – облаченного не в доспех или парадный мундир, а закутанного в обычный тканевый плащ – не защищающий даже от холода, не говоря уже о другой более агрессивной среде.

Гестамп замер, внимательно приглядевшись к возвышающимся вдали фигурным шпилям резиденции Императора, которые сверкали на ярком солнце – над далеким дворцом не было ни облачка, только лазурное, ясное летнее небо. Здесь же, на равнине, клубились снежные смерчи под низкими серыми облаками.

Летний дворец возвышался на круглом, правильной форме плато – на вершине которого всегда было лето, на прилегающей с запада равнине – зима, переходящую к подножию в весну, а с востока – осень.

Все высочайшие императорские приемы в Летнем Дворце начинали обсуждаться задолго заранее – интрига была в том, кто из гостей прибудет в какую зону – лишь немногие избранные получали приглашение прибыть сразу в лето, большинство проходило через весну – разделенную на месяцы со слякотью, ливнями, грозами и солнечными полянами – предвестниками лета.

Многие начинали путь ко дворцу и из зимы – но редко кто, как сегодня лорд-директор Гестамп, получал приглашение прибыть в самый эпицентр снежной бури. Информация об этом молнией распространилась по двору – но пока не было никого, кто осмеливался бы об этом рассуждать открыто – хотя в самом воздухе висело напряжение.

Лорд-директор департамента стратегического планирования был той фигурой, в чьих руках уже долгие столетия находились рычаги реальной власти – и сегодняшнее его падение несло для Септиколии – и для всей Империи, серьезные последствия. Это понимали абсолютно все, но никто пока не осмеливался сказать об этом в открытую.

Все ждали решения Императора.

Гестамп, продолжающий рассматривать Летний дворец на вершине, прищурился - когда по глазам хлестануло колким снегом. И почти сразу почувствовал позади чужое присутствие.

«Нет», - мысленно произнес лорд-директор.

И не ощутил в мыслях стоящего за спиной подчинения. Гестамп даже обернулся, поймав взгляд капитана личной стражи.

- Позвольте следовать сегодня с вами, мой лорд, - чеканя слова, произнес Синд Рейнарс, воин в -надцатом поколении, ведущий подтвержденную родословную от самого Виллерманта де Рейнара – магистра Ордена щитоносцев, мастер-наставника самого Артура Мэлландера, Последнего Варлорда и первого Единого Короля драконов и людей. Впрочем, в истории род Рейнарсов – давший Септиколии одну из императорский династий, был больше известен деяниями трех братьев, впоследствии прозванных кровавыми.

- Немыслимая наглость, - вслух произнес Гестамп, укоризненно покачав головой, глядя в спокойные, прозрачные глаза капитана Синда. Рейнарс промолчал, с бесстрастным лицом ожидая решения лорд-директора. Наемник был без шлема – и также, как лорд-директор не обращал внимания на завихрения колкого снега и стылый ветер, который трепал его иссиня-черные волосы. Отличительная черта абсолютно всех Рейнарсов - вкупе со светло-голубыми ледяными глазами.

Гестамп вдруг вздохнул – и с ошеломлением ощутил, как к горлу подкатил комок. С трудом справившись с эмоциями, лорд-директор протянул руку капитану. У него было несколько мгновений – чтобы решить судьбу Рейнарса, капитана Вольной Роты с планеты Врангард – самых лучших и дорогих наемников в изведанной галактике – обладающих настолько серьезной репутацией, что служили они только тем, кто имел отношение к королевским домам.