Плеймейкер - Пайпер Лоусон

Кайл отшатывается назад. Затем он бьет меня в ответ. Я опускаю плечо и бросаюсь на него, впечатывая его в стол, который трещит под его весом. Он падает на середину торта.

Нова задыхается в недоумении.

— Что, черт возьми, происходит?

Наверху начинает плакать ребенок.

— Я не думал, что мы будем этим заниматься. Особенно за пределами площадки, — говорит тренер.

Я на кухне, прислонившись к мраморному острову.

Кайл в другой комнате, лечит синяк под глазом с помощью двух своих девочек.

— Я не могу поверить, что ты это сделал, — бормочет Нова, прикладывая пакет со льдом к моим опухшим костяшкам пальцев. — Я знаю, что у тебя были проблемы в играх и на тренировках, но зачем тебе его бить?

— Брук рассказала мне, что он сделал с тобой.

Выражение ее лица ожесточается.

— Я справилась с этим.

— Но могла и нет. Почему ты не сказала мне?

Она ругается себе под нос.

— Разве это не очевидно? Ты лучше этого, Клэй. Ты ударил его. На вечеринке у моей сестры. С ее ребенком наверху.

Чувство вины и стыда подкрадывается.

— Я думал о тебе.

— Мне нужно, чтобы ты думал и о них, потому что они — моя семья.

Я тяжело выдыхаю. Мне хочется поспорить, но, судя по выражению ее лица, это ни к чему не приведет. Отправляюсь на поиски Харлана. Вместо этого я нахожу Мари в гараже, укачивающую ребенка.

— Что ты…?

— Здесь тихо, — говорит Мари.

Чувство вины возвращается.

— Это было не по правилам.

Ее глаза слегка расширяются.

— Стол… — Я показываю большим пальцем через плечо. — Я заменю его. И все остальное, что мы сломали.

— Тебе не нужно…

— Я так и сделаю. Мне жаль.

Когда я возвращаюсь в дом, Нова одна расхаживает по кухне.

— Ты не видел Мари?

— Она в гараже. Я сказал ей, что облажался и все исправлю.

Ее глаза расширились.

— Правда?

— Да, — я еще не знаю, как, но…

Нова приподнимается на носочки и целует меня.

— Спасибо.

Ее глаза большие, широкие и полны эмоций.

Вот черт. Может, в скромности что-то есть.

— Но я не буду извиняться перед Кайлом.

Ее руки находят мой бицепс, ее прохладные пальцы впиваются в мою кожу.

— Ты не должен бить людей.

Ее голос звучит легче, чем секунду назад.

— О, правда?

На улице холодно, но воздух между нами густой.

Нова кивает.

— Тогда почему ты так смотришь на меня, Пинк?

— Я на тебя вообще не смотрю.

— Да, смотришь, — я ухмыляюсь.

Она прикусывает губу и оглядывается через плечо.

— Моя спальня все еще свободна. У нас есть десять минут до начала обратного отсчета.

Я перекидываю ее через плечо и несу прямо вверх по лестнице.

24

КЛЭЙ

— У тебя все получится, — говорит мне Новичок. — Я чувствую это.

Одна неделя до перерыва на матч всех звезд, а потом мы серьезно поговорим о плей-офф.

Наши болельщики кричат с заполненных трибун.

Адреналин бурлит в моих жилах, когда я выхожу на площадку вместе с другими ребятами.

Приближается перерыв на матч всех звезд, тренерский штаб будет работать над ротациями на постсезон. У нас рекорд побед, и мы занимаем шестое место на Западе. Достаточно высоко, чтобы занять место в первом раунде, что вызывает всеобщее восхищение.

Но чего никто не говорит вслух, так это того, что мы уязвимы.

Каждая команда, стоящая за нами, дышит нам в затылок.

К тому же нам еще предстоит обыграть «Лос-Анджелес», который в межсезонье приобрел несколько звезд и снова занимает первое место на Западе, или «Бостон», который правит на Востоке. Мы проводим сегодняшнюю игру дома, последнюю перед большим выездным турне, в котором участвуют обе команды.

Не говоря уже о конкуренции внутри команды.