Услуга - Сьюзан Райт

Дойдя до тротуара, ведущего к главному входу, я аккуратно обошла банки, обертки и смятые листовки, которые валялись на земле рядом с переполненным мусорным баком. Я могла позволить себе жить в более хорошем районе, однако предпочла находиться рядом со своей семьей. Особенно с отцом, Саймоном.

Войдя в здание, поднялась на лифте на свой этаж и направилась в свою квартиру. Там я бросила пальто на спинку кресла и сняла туфли. Переодевшись в спортивный костюм, я направилась на кухню и вздохнула, услышав громкие голоса, доносившиеся из соседней квартиры. Стены были раздражающе тонкими, а мои соседи, к сожалению, кричали друг на друга настолько громко, что были способны разбудить мертвого.

На самом деле они были очень милой парой. Эшли стала для меня близкой подругой. Ее парень, Такер, был большим плюшевым мишкой, которого невозможно было не любить. Но когда они спорили, то Эшли всегда срывалась с места и стучалась в мою дверь, чтобы пожаловаться на то, что он сделал.

К сожалению, спор начался после того, как я приняла ванну. Ведь чтобы успокоиться и расслабиться перед ужином, мне нужна была тишина.

Слишком уставшая, чтобы готовить, я достала из морозилки макароны с сыром, которые можно было разогреть в микроволновке. Возможно, это блюдо не очень полезно для здоровья, но оно было быстрым в приготовлении.

Закрывая дверцу морозильника, я чуть не снесла один из рисунков, которые прикрепила к нему магнитами. Я осторожно провела пальцами по листу бумаги. На нем было пять фигурок из палочек, под которыми Фредди своими детскими каракулями написал имена Мэгги, Саймона, Фредди, Виены и Дикона. Первые четыре фигуры стояли вместе, но пятая стояла отдельно — Дикон всегда так делал.

Мое сердце сжалось. Мне хотелось сделать все возможное, чтобы помочь им, особенно Саймону, но у меня не было столько средств. И я чертовски ненавидела это.

Как только еда приготовилась, я села за маленький обеденный стол и принялась за макароны с сыром. Мои соседи, к сожалению, продолжали скандалить. И их крики становились все громче и громче.

Я закрыла глаза, желая тишины, но зная по опыту, могло быть и хуже. Этот район — Редуотер-Сити, штат Калифорния, — может, и не был гламурным, но он был приятнее большинства других. В моем доме было безопасно и спокойно. Хоть моя квартира и была маленькой и тесной, зато она была чистой и ухоженной… в отличие от той, в которой я жила в детстве.

Я до сих пор помнила запахи затхлого воздуха, испорченной еды, сигаретного дыма и тел, которые встречали меня каждое утро. Помнила вкус ржавой воды. Помнила, как становилось жарко, когда кондиционер не включался. Помнила грязную посуду в раковине, горы настиранного белья и крыс… Боже, крысы.

Более того, я помнила ощущение ожога от ладони, ударившей меня по лицу с такой силой, что мне казалось, будто мой глаз лопнул. Помнила, как чьи-то руки сильно толкали меня, ноги били меня по телу или ребрам, а кончики пальцев впивались мне в челюсть, когда моя мать кричала на меня. От ее ухода стало бы легче, не рухни тогда весь мой мир. Но я была благодарна Мелинде и Уайатту за то, что они воспитали меня, и всегда поддерживали мои отношения с отцом, хотя первые годы проживания с ними не прошли гладко.

Дверь с грохотом захлопнулась, и ссора резко оборвалась. Мгновение спустя кто-то постучал костяшками пальцев по моей входной двери. Я встала со стула, покинула крошечную кухню и пересекла столь же маленькую гостиную. Открыла входную дверь, и Эшли вошла внутрь.

— Этот человек думает, что может солгать мне и выйти сухим из воды, — кипятилась Эшли, румянец окрасил ее смуглую кожу. — Не-а. Нет, пока у меня в заднице дырка.

Мои губы дернулись в улыбке, я последовал за ней на кухню. Она огляделась, собираясь приготовить себе кофе, но потом заметила макароны с сыром.

— Вкусно пахнет, — она села за стол, — ты закончила это есть? — спросила она, накладывая себе еду.

Я улыбнулась.