Лучше, чем навсегда - Селеста Брайар

За эти годы я видел, как он тоже переживал свои взлеты и падения. Но самое большое различие между мной и Бристолом в том, что он вынослив и всегда приходит в себя. Он оставил позади свое безответственное и беспечное прошлое, и теперь он — лицо Жнецов Риверсайда, и не зря. Я же, напротив, до сих пор расплачиваюсь за свои необдуманные ошибки и не уверен, что когда-нибудь избавлюсь от своей репутации плейбоя.

К слову о плейбоях, Кейсен Страдер — самый далекий от них человек. Он — сопливый мамочкин сынок команды.

Черт, это звучит неправильно.

Я имею в виду, что он единственный парень в группе, который в настоящее время состоит в длительных отношениях. Он и его девушка вместе уже семь лет. Они так любят друг друга, что иногда меня тошнит от этого, и я знаю, что он планирует сделать предложение в ближайшее время. Это его четвертый сезон в НХЛ, и он заработал себе репутацию печально известного, жестокого и неуклюжего защитника «Жнецов». Не говорите ему, что я это сказал, но в глубине души он втайне напоминает огромного плюшевого мишку. Я почти уверен, что не видел, как он убивает даже муху.

Фалтон Каццарелли — самый младший в нашей команде. Он на год младше меня, и он новичок. Мы все шутим, что он как золотистый ретривер: слишком дружелюбный, невинный, ест еду с пола. Он всегда хочет знать, чем все занимаются, и чаще всего понятия не имеет, что происходит. Но это, видимо, и привлекает девчонок — вся эта атмосфера невежественного парня.

Гейдж Арлингтон — его соратник. Он более экстравер, более безответственен и единственный, кроме меня, человек, готовый нарушить правила ради забавы. У него также топографичексий критинизм. Мы живем в этом доме уже два года, и он не мог проводить нас домой из продуктового магазина, который находится в двух минутах езды отсюда. Если бы его забросили в какую-нибудь отдаленную часть тропических лесов Амазонки и сказали выжить в течение двадцати четырех часов, я почти уверен, что он бы погиб. Но, помимо его склонности теряться, он чертовски хороший вратарь. Как и у Фалтона, это его первый год.

И, наконец, Кит Лэнгли. До приезда в США Кит жил в Бразилии вместе со своей семьей. Он — ребенок из трастового фонда, и он играл за команду UMich, прежде чем был приглашен в нашу. У меня есть теория, что Кит — один из тех детей, которые достигли пика в средней школе, но его мозг так и не развился после шестнадцати, поэтому он навечно застрял в подростковом мышлении. Он очень самоуверенный ублюдок, но всегда выкладывается по полной.

— Ты справишься с этим, Хейз, — утешает Кейсен, хлопая меня по спине и хорошенько встряхивая за плечи.

Безнадежность разгорается в моей груди, превращаясь в огненные руки, которые обхватывают мое горло.

— Я не знаю.

Меня тошнит. Сейчас для меня все поставлено на карту, и я не могу это потерять. Не могу. Хоккей — это все, что у меня есть.

— Это мое последнее предупреждение. После третьего — я выбываю. Я не знаю, как я смогу исправить свою репутацию. Каждый хоккейный болельщик меня ненавидит.

Скорее, после пятого, но я не буду отвлекаться. Как я и обещал тренеру, никто из моих товарищей по команде не знает, что я переспал с дочерью нашего крупнейшего спонсора.

— Это неправда. Не каждый хоккейный болельщик. — Хотя вера Бристола в меня очень ценна, она неуместна. Он всегда видел во мне хорошее. Он вообще всегда видит хорошее в людях. Он всегда дает всем фору, даже если они этого не заслуживают.

Я провожу рукой по волосам спереди, позволяя прядям вернуться на место.

— Помнишь тот раз, когда я пытался купить шрирача в продуктовом магазине, а та старушка начала избивать меня своей сумочкой?

Бристол фыркнул, прикрыв рот, когда увидел мой невозмутимый взгляд.

— Э… да… это было очень неудачно.

— Или в тот раз, когда какая-то девушка наступила мне на ногу, когда я стоял на парковке KFC?