Золотая лихорадка - Конни Мейсон

— Помилуй, Мэгги, зачем? — спросила Кейт, вконец озадаченная. — Зачем ты обманула его? Я хорошо знаю Чейза и уверена: он любит детишек и совсем не прочь завести собственных.

— Тогда я этого не знала и думала, что поступаю правильно. Потом я хотела ему все объяснить, но времени было мало, и я не успела. К тому же, когда мы расставались в Скагуэе, я еще не знала, что беременна, а связаться с Чейзом позже не могла. Мне оставалось только ждать его в Сиэтле, что я и делала.

— Бедная ты моя, — покачала головой Кейт и подошла к малютке. — Значит, девочке сейчас три месяца? — спросила она.

— Да, уже совсем большая, — с гордостью, как и все молодые матери, когда речь заходит об их чадах, ответила Мэгги. — Она очень хорошенькая, верно ведь? А зовут ее Бет.

— Прелестная девчушка, — признала Кейт. — Немного мелковата как будто, но это ничего. На свежем коровьем молоке она быстро наберет должный вес.

— Не думаю, — улыбнулась Мэгги. — В этом отношении Бет вся в меня и вряд ли будет крупным ребенком.

Кейт оглядела фигурку молодой женщины, которую ничуть не испортили роды, и согласно кивнула.

— Вот потому-то Чейз и решил, что это ребенок Скотта, — продолжала Мэгги. — Живот у меня тоже был небольшой, и он, вероятно, подумал, что до родов еще далеко.

— Понятно, но ты так и не объяснила, почему сказала Чейзу, что бесплодна?

Мэгги не ожидала, что Кейт окажется такой настырной и не была готова к более или менее связному ответу. Запинаясь и краснея до корней волос, она выпалила:

— Чейза всегда тянуло ко мне как к женщине, и меня к нему тоже, и если бы мы не могли… любить друг друга, то месяцы, проведенные в хижине на приисках, показались бы нам сущим адом. Вот я и решила сказать ему, что не могу иметь детей, чтобы он не чувствовал себя обязанным жениться на мне, если я забеременею. Мне хотелось, чтобы он сделал мне предложение, потому что любит меня, а не потому, что его к этому вынуждают обстоятельства. Я думала, моя ложь избавит его от чувства вины, но все обернулось иначе.

Мэгги перевела дух и несмело посмотрела на Кейт, ожидая встретить полный негодования взгляд, но увидела в ее глазах лишь доброту и… недоумение.

— Твои чувства понятны, — мягко проговорила Кейт. — Неясно одно — зачем же ты все-таки приехала сюда?

— Потому что люблю Чейза. Люблю еще сильнее, чем тогда на Аляске. И еще потому, что Бет нужен отец. Но это произойдет только в том случае, если Чейз сам попросит нас остаться. Поэтому я пока не сказала ему, что у него есть дочь, и не скажу, чтобы он не думал, будто я заманиваю его в свои сети, используя ребенка. Чейз сам должен решить, любит ли он меня по-прежнему, а если любит, то примет ли такой, какая я есть. Я хочу дать ему еще один шанс.

— Разумно ли это? — сомневаясь, спросила Кейт.

— Ну конечно! Иначе и быть не может. Теперь я полностью уверена в своей правоте, — решительно заявила Мэгги и перевела разговор на тему, которая в данный момент интересовала ее больше всего. — Скажи, Кейт, — спросила она. — Что у твоей племянницы с Чейзом? Мне показалось, что они… близки?

После секундной заминки Кейт задумчиво проговорила:

— Первое время Чейз едва замечал девочку, и она, бедняжка, очень от этого страдала. Он-то ей сразу пришелся по душе, да и как же иначе — Чейз ведь такой красавец и богатый в придачу. А Вирджи — чистая наивная девочка и была так рада, что я пригласила ее к себе. Родители ее умерли, и кроме меня о ней некому заботиться. Признаться, я поначалу хотела, чтобы Вирджи и Чейз поженились, очень уж она к нему тянется. Но теперь-то понятно — этому не бывать.

— А Чейз? Как он относится к твоей племяннице? — нетерпеливо спросила Мэгги.

— Об этом тебе лучше спросить самого Чейза, — уклончиво ответила Кейт и обернулась к дверям, услышав шаги.

— О чем ты хочешь спросить меня, Мэгги? — поинтересовался Чейз, возникая в дверном проеме.