Внезапная удача - Татьяна Ренсинк

Проезжая, будто невзначай, мимо удерживающего стоять коня Алексея, Лиза дёрнула за вожжи так, что конь резко пошатнулся. Словив то движение, Лиза будто случайно чуть не упала, ухватившись за руку Алексея. Тот вновь её поддержал, как и некогда ранее во дворце, не дав упасть.

— Ах, граф, — взволнованно задышала Лиза, бросив ему ласковый взгляд. — Вы всегда спасаете меня. Я вновь обязана.

— Вы ничего мне не обязаны, — сразу ответил Алексей, надеясь прекратить наигранность, видя, что всё случается специально.

— Однако, Вы обещали мне прогулку… Перед Вашим отъездом, помните? — напомнила та, как на последнем музыкальном вечере во дворце, перед тем, как Алексей уехал по делам наследства от дяди, он вынужден был в присутствии придворной знати согласиться на прогулку.

— Да, помню, — натянул он улыбку, но старался не смотреть в её глаза, так зовущие обратить на себя внимание.

Видя мучение друга, Николай позвал друзей продолжить путь во дворец, и те с радостью последовали за ним.

Очень скоро они уже спешили по коридорам дворца к кабинету, где ждала аудиенция, как они теперь узнали, с секретарём государыни. Тот незамедлительно попросил пропустить и оставить с ним наедине…

— Буду прямолинейным. Сразу перейду к делу. Вам, граф Аминов, — обратился он к Алексею. — Как человеку, близко связанному со Швецией, будет поручено одно важное дело. И отправляетесь Вы с поручением в сопровождении, к счастью, друзей, — выдержав паузу, взглянув на каждого из них, кивнувших в верности служить, он продолжил. — Дело весьма деликатное. Вам предстоит передать депешу, презент да замолвить добрые слова о великой княжне Александре Павловне. Дело крайне важное, поскольку от этого зависит будущее России и Швеции…. будет ли новая война. Войны, разумеется, не должно быть! Должен состояться брак высочайших особ! Всё ясно?

Друзья снова кивнули в знак готовности служить. Предстояла долгая дорога и, как казалось, весьма нелегкая не только в плане пока ещё зимней погоды. И всё же предчувствие нового с наступлением этой весны не покидало. Некая тревога из-за происходящих волнений в Европе, особенно во Франции, только окрепла.

Покидая кабинет секретаря, друзья молчаливо удалялись по дворцу к выходу. Каждый был занят своими мыслями, но Николая отвлекло появление показавшейся из стороны кухни дочери повара.

— Алёна, — припомнил он себе её имя и обратился к товарищам. — Идите, я вас догоню.

Видя её взволнованный вид, Николай видел, что ждёт она именно его. Он не замедлил подойти и, облокотившись перед нею на стену руками так, что девушка оказалась будто в плену, улыбнулся:

— Я не ошибаюсь, ты всё же жаждешь со мной пообщаться? Я два года пытаюсь…

— У меня нет времени на шутки, — с разочарованием и будто обидой смотрела Алёна в ответ. — Я давно наблюдаю за Вами и Вашими друзьями. Мне не к кому обратиться за помощью… спасти мою подругу.

Алёна замолчала. Она ещё раз обдумывала, стоит ли сказать всю правду, но Николай уже всё понял:

— Так ты всё же была в Париже.

Он смотрел в её глаза и видел не только положительный ответ, но и страх открыться. Выдержав паузу, он снова улыбнулся:

— Я же говорил, что моя память никогда не подводит.

— Можете гордиться, — молвила Алёна.

Николай понял, что зря так говорил, но было уже поздно. Алёна с разочарованием хотела уйти.

— Стой, обожди, — схватил он её за плечи и прошептал. — Прости, дурак я… Что случилось?

— Я не знаю, где она…. но, — с вернувшейся тревогой оглянулась та на пустой коридор.

Понимая деликатность дела, Николай скрылся с нею в кладовой кухни:

— Здесь нам вряд ли помешают? — прошептал он, и Алёна кивнула, тихо признавшись: