Скованный - Теодор Картер (2023)

Погода в тот день была солнечной. На удивление. Этот дождливый город давно уже плесневеет. Томас хватал Элли за руку, она хватала Диану, и они тянулись вдоль улиц, поглощенные настоящим. Время тянулось на долгие мили. Они — черточка жизни на поблекшей поверхности мертвого города. Ничего не имело значения, потому что в тот день, гуляя в парке развлечений, они обретали счастье.

— Ты будешь клубничное или шоколадное мороженое? — спрашивал Томас дочку.

— Клубничное! — отвечала Элли. — Нет, шоколадное! Или клубничное…

— Будьте добры одно клубничное и одно шоколадное.

— Целых два?! Ура!

— А что будешь ты, дорогая? — Томас смотрел на Диану. Она умилялась, а на щеках проступал багрянец.

— А я буду сладкую вату, — говорила Диана, смеясь.

— Эй, я тоже хочу сладкую вату! — вмешивалась Элли.

Ей было всего пять лет. И как же ужасно, что он подарил им не только воспоминания. Он подарил им надежду на выздоровление дочери. Тщетную надежду.

Жуткие агонии маленькой девочки, ее беспрестанный кашель, повышенная температура, бессонница и постоянная слабость. Жутко смотреть на человека, которого любишь до смерти, увядающего в страданиях жара, не способного сделать вдох. Элли тряслась. Томас и Диана сидели рядом. Она умирала, но каждую ночь они держали ее за руку.

Наградой за выдуманную победу несомненно стало бы счастье.

— Вау! Как здесь здорово! А пойдемте туда! Нет, я хочу туда! Хочу игрушку! Нет, хочу попкорн!

— Эй-эй-эй, малютка, ты куда разогналась?! Мы же пришли сюда просто посмотреть, — говорил Томас. Диана стояла сзади, сложив руки за спиной.

— Правда? — ее крохотные губы надувались, брови краснели.

— Конечно нет! — восклицала Диана, доставая руки из-за спины. — Вот здесь у нас попкорн, молочный коктейль и целая куча билетиков!

— Ура!!! Мама, папа! Я вас люблю!

С появлением Элли они не стали богатыми, но обрели нечто большее. Именно тогда они прозрели, что настоящее богатство — это любовь.

Сахарная вата пробуждала жажду в маленькой Элли. Она запивала приторную сласть соком и газировкой.

Она каталась на машинках, врезаясь в другие, и весело смеялась.

Диана представляла, как через лет двенадцать она приведет знакомиться к ним мальчика, и окажется, что они уже встречались здесь в сегодняшний день и врезались друг в друга на этом аттракционе. Она представляла Элли взрослой — маленькую копию ее самой. Стройную и красивую. Диана хотела воспитать ее так, чтобы она не допустила маминых ошибок. Чтобы она выросла умной и самодостаточной. Является ли это синонимом к слову взрослый?

Она не знала.

Но, засыпая под хриплые вдохи дочери, мечтаешь только о том, чтобы этот хрип никогда не прекращался.

— Мам, пап, почему я должна умереть? — она была такой маленькой, но задавала такие умные вопросы.

— Потому что для тебя выделено место среди ангелов, — отвечала Диана.

— Среди ангелов?

— Да, когда ты еще не была в моем животике, ты понравилась Богу и он решил, что хочет оставить тебя с собой, но сначала он даст тебе немного пожить. Он выбрал нашу семью, потому что знал, что мы будем любить тебя и заботиться о тебе.

Сложно сдерживать слезы и признавать трагедию, однако по-другому никак.

В тот день Элли была веселой, словно гниль никогда не касалась ее груди. Словно завтра она проснется и мокрый кашель не будет вызывать ни чувства тошноты, ни конвульсий.

— Еще сладкой ваты?! — спрашивал Томас.

— Я объелась, — протягивала Элли.

Она кричала на детских американских горках, смеялась в комнате смеха, завешанной кривыми зеркалами, и радовалась пейзажу на чертовом колесе.

— Хочешь чего-нибудь еще?

— Хочу, чтобы папа взял меня на ручки и понес домой.

Томас подхватил ее, и они покинули парк.