Невеста не подарок - Анна Минаева (2018)

«Спасибо», — ответила я. — «И спасибо, что она жива и невредима».

«Она слишком чиста и светла. Мы не нападаем на тех, кто не несет для нас опасности. Это правило».

Кивнув в знак того, что я все поняла, выпрямилась и протянула Эйлин руку:

— Пойдем, маленькая, Керуб нас уже, наверное, заждался.

— Ура! Керуб тут! — она подпрыгнула от радости. — Покатаюсь! Да-а-а!

Она уже было кинулась в ту сторону откуда я пришла, а потом замерла и развернулась к мантикорам. Сейчас из пещеры выглядывало еще две черные мордочки, а самый смелый из них до сих пор стоял неподалеку и чего-то ждал.

Эйлин бросила на меня осторожный взгляд, а потом побежала к малышу. Буквально схватила его в охапку и прижала к себе. Отпустила, потрепала по голове, помахала двум другим. И подошла ко взрослым.

Самка наклонила благосклонно голову перед моей дочерью, позволила погладить себя возле уха. Отец семейства оказался менее любезным, но все же опустился пузом на землю, разрешая Эйлин провести ладошкой по своему боку.

— Вот теперь мы можем идти, — довольно произнесла малышка, возвращаясь ко мне.

Бросив последний взгляд на мантикор, я перехватила теплую ладошку и поспешила к Керубу. Эйлин всю дорогу щебетала о том насколько это весело с ними играть, беситься в пруду, драться грязью и вообще, весь этикет на так интересен, как это. Я же всю дорогу обратно пыталась себя убедить в том, что вся опасность позади, а Богиня приглядывала за Эйлин и не позволила ей пострадать.

И только на подходе к поляне, где под лучами солнца пригрелся и задремал Керуб, я услышала странный шорох. Обернулась и замерла с открытым ртом.

За нами бежал один из детенышей мантикор.

— Эйлин?

Дочка обернулась, удивленно охнула и прижала ладошки к лицу.

— Его родители будут недовольны, — как можно серьезнее произнесла я. — А если заблудится и не найдет дорогу домой?

— Они его отпустили, — серьезно прошептала дочь, становясь между мной и мантикорой. Смотрела на меня изучающим взглядом, будто боялась реакции.

— В каком смысле, отпустили?

— Мама, он говорит, что хочет стать моим защитником. И его мама с папой позволили ему пойти за мной. Он не врет. Они не умеют врать. Ты же знаешь. Да?

Мантикореныш в этот момент приосанился, выпятил грудь, раскрыл крылья. Продемонстрировал, что его решение не пустой звук.

А мне оставалось только вздохнуть, потому что это создание только что решило стать хранителем моей дочери. Пусть не сейчас, но в ближайшем будущем. Кто я такая, чтобы рушить эту древнюю связь, которая выстраивалась многие века между эльфами и мудрыми созданиями?

Домой мы вернулись вчетвером. Эйлин крепко прижимала к груди довольного крылатого кота. А я общалась с Алистером, истратив на это последние свои силы.

«Тетя Мара» оказалась помощницей кухарки, которую не так давно приняли в замок. Была она простым человеком. Ведь никто до этого и не думал проверять расу принимаемой на работу прислуги. Единственное, что меня порадовало за сегодняшний день, это то, что она не имела никакого отношения к Кейтриусам.

Ее нелюбовь к эльфам была обособлена правилами мира. Женщине просто не понравилось, что королевой драконов является эльфийка. И решила по-своему отомстить.

За что? Наверное, даже она сама не сможет ответить на этот вопрос.

Видимо, пройдет еще не одно столетие, пока мир смирится с тем, что эльфы вновь свободный и сильный народ. Но это уже совершенно другой разговор.

А сейчас, вернувшись домой, я обнаружила, что Алистер начал проверять всю прислугу самостоятельно. Прогонял их через кристальную арку, отличающую правду от лжи. И старался полностью обезопасить нас от возможных следующих нападок.

Вот только я больше не переживала за Эйлин, ведь у нее был серьезно настроенный защитник. Пусть еще и не хранитель, но малышка и без этой связи смогла найти с ним общий язык.

Она намного сильнее меня. Моя маленькая радость.