Невеста не подарок - Анна Минаева (2018)

Внезапно деревья разошлись в стороны, колючий кустарник закончился, а передо мной оказалась невысокая каменная гора. Внизу чернел лаз пещеры. Оттуда раздавались звуки копошения и попискивание.

— Эйлин!

Шум затих, зато с выступа прямо передо мной, хлопнув крыльями, приземлилась огромная черная кошка. Ее хвост изогнулся, лучи солнца блеснули на острие жала.

— Мантикора, — упавшим голосом прошептала я, глядя прямо в ощерившуюся пасть зверя.

— И не одна, — Алистер мягко оттеснил меня назад, на его руках заплясали искорки магии. — Она тут?

— Да…

Рядом со встретившим нас зверем приземлилась еще одна особь. Больше и мощнее. С пушистой гривой. Самец.

— У них там детеныши, — еле слышно проговорила я. — Они защищают. Алистер, не надо.

— Ты можешь с ними установить контакт?

К сожалению, я не могла. Не потому что магия не позволяла или силы кончились, просто они не хотели со мной говорить. Не хотели слушать нарушителя и того, кто посягал на жизнь их детей. Угрожал им своим присутствием.

— Алистер, нет, — я перехватила руку мужа, когда он зажег на ней огненный шар. — Не надо.

— Душа моя, если там Эйлин…

— Доверься мне, — одними губами произнесла я.

Выпустила его кисть из хватки и шагнула навстречу двум мантикорам. Подняла руки над головой, ладонями вперед и встретилась взглядом с каждым из зверей.

— У вас моя дочь. Я не собираюсь вредить вам или вашим детям.

Повисла немая пауза. Даже птицы затихли, ожидая финала этой сцены. У меня же мир плыл перед глазами, сердце бешено билось где-то под горлом.

Мантикоры одновременно раскрыли пасти, зарычали и… разошлись.

— Мама!

Из пещеры мне навстречу кинулась моя дочка. Моя малышка. В разорванном и грязном синем платье, с растрепанными светло-русыми, как у Алистера, волосами. И с широкой счастливой улыбкой.

Я поймала ее практически в прыжке. Мы вместе осели на землю, а я не сдержала слез. Они градом падали на светлую макушку, пока Эйлин крутилась у меня на руках.

— Дорогая, как ты тут оказалась?

Но она меня не услышала, все же освободилась из объятий, заливисто рассмеялась.

— Мама, смотри, с кем я тут познакомилась!

Из пещеры несмело выглянула еще одна черная мордашка, на спине малыша-мантикоры вздымались кожистые крылья. Он вышел на поляну, подошел к моей дочке и, схватившись зубами за подол платья, упрямо потянул обратно.

Эйлин рассмеялась и бесстрашно погладила его по голове:

— Смотри, мама, тетя Мара была права! Тут правда живут милые зверушки! Как жаль, что она не пошла со мной.

— Тетя Мара? — я сама не поняла, когда сжала руки в кулаки. — Эйлин, милая, как ты…

Выжила? Нашла с ними общий язык? Что я должна у нее спросить?! Богиня! Они ведь могли убить ее!

Могли. Но она наполовину эльфийка. Она смогла с ними договориться. Просто потому, что они восприняли ее как котенка, как еще одного детеныша.

— Оказалась тут? — Эйлин улыбнулась и провела грязной ладошкой по щеке. — Так тетя Мара какой-то кристалл мне дала, сказала, что хочет познакомить с милыми зверушками. Спать мне не хотелось, и я… А что нельзя было? — в голубых глазах блеснули слезы. — Мамочка, ты злишься?

— Нет, ну что ты, милая, конечно, не злюсь! — я прижала ее к себе.

«Алистер, ты слышал? Я разберусь тут. Лети. Найди ее. И прошу, сделай так, чтобы она пожалела о содеянном. Но вначале узнай, кто ее послал. Хорошо?»

«Две взрослые мантикоры. Ты уверена?»

«Да».

После недолгой паузы Алистер все же принял, поверил и ответил:

«Хорошо, моя душа, я буду ждать вас дома. Окрестности прощупал. Ни людей, ни заклинаний. Опасаться нечего».

«Спасибо».

— Точно не злишься? — дочка заглянула мне в глаза.

— Точно, — уверила я ее и поцеловала в макушку.

«У тебя чудная дочь», — мягкий рокочущий голос проник в сознание.

Я подняла взгляд и встретилась им с мантикорой поменьше — самкой.