После грозы - Фрэнни Тэлбот (2004)

— Он пойдет со мной. Те, кто меня знает, знают и то, что мы неразлучные друзья. — С этими словами Пирс отошел от машины и направился к охраннику, махнув ему рукой в знак приветствия. Фокс трусил рядом. Взглянув на собаку, Пирс насторожился. Пес явно был встревожен, а значит, вот-вот жди неприятностей! — Ну что ты, Фокс, спокойно! — Подойдя к охраннику, Пирс протянул тому руку: — Привет, Джефф! Я был уверен, что тебя здесь застану!

— Да ты что? — заулыбался Джефф, выходя из своего укрытия. — Давненько мы не виделись, года два, наверное, уже прошло, а то и больше. Чем занимаешься? Слыхал, ты на дьякона Джексона работаешь?

— Да, выполняю для него кое-какую работенку, — уклончиво ответил Пирс.

— Вот оно что?! А то я не мог понять, что ты в такой холод сюда заявился!

— Мне не холодно, видишь, как я оделся? — Пирс указал на теплый свитер. — А вот ты, похоже, порядком промерз. Слушай, вот что мне в голову пришло! Ты не хочешь передохнуть? Сходишь в бар, выпьешь горяченького кофе, согреешься… А мы с Фоксом пока за тебя постережем Джексона. Как ты на это смотришь?

Идея Пирса пришлась Джеффу по душе.

— Ты правда тут подежуришь? Вот здорово! Тогда, пожалуй, я и впрямь загляну в кафе и наполню термос, а то в моем уже почти ничего не осталось. И сандвич перехвачу.

— Не торопись, отдыхай сколько влезет! — Пирс был сама любезность. — Уж полчаса как минимум у тебя есть.

— Правда? — обрадовался Джефф. — Ну, я мигом! Слушай, Пирс, отныне я у тебя в долгу! — С этими словами он бросился к своей машине, припаркованной в переулке, и отъехал, даже не взглянув в сторону внедорожника Пирса.

Едва Джефф скрылся за поворотом, как Элен открыла дверцу и, проскользнув по пустынной улице, взбежала на крыльцо.

— Молодец! — шепнул ей Пирс и постучал в дверь.

Долго ждать им не пришлось. Дверь приоткрылась, в образовавшейся щели показалась на мгновение озабоченная физиономия Ричарда Джексона.

— Что слу?.. — начал он, обращаясь к Пирсу. И заметил Элен. Распахнув дверь, он увлек их обоих внутрь. — Как я рад тебя видеть, Элен! У тебя усталый вид, но ничего! Главное, ты цела и невредима! — Джексон посмотрел на Пирса. — Я вам очень благодарен, мистер Доул, что вы нашли ее. Теперь я буду смотреть за ней в оба. Сообщите в агентство, чтобы прислали счет.

— Пирс никуда не уйдет, — твердо заявила Элен. — Ты столько лжи наговорил обо мне, дядя. Я пришла узнать почему. Мы не уйдем, не выяснив правды.

Пирс отлично понимал, как ей нелегко. Должно быть, ужасно вот так обращаться с человеком, которого знаешь с детства, который тебя воспитал и заботился о тебе. Но, увы, другого выхода нет!

— Я лишь хотел защитить тебя и церковь, — проговорил Джексон. — Это ты должна мне сказать, куда дела деньги. Не знаю, — печально улыбнулся он, глядя на Пирса, — что она вам наговорила, но, увы…

— Бросьте! — резко оборвал его Пирс. — Хватит мелодрам! Нам все известно о деньгах и о пленке, ради которой Эрбах готов пойти на убийство. Так что нечего пудрить нам мозги! В ваших же интересах рассказать всю правду, и как можно быстрее. Люди, которые за вами охотятся, не привыкли шутить, и, если что, в отсутствие копов нам троим будет крышка.

— Что? Вы отослали полицейских? Как вы могли?!

— Перестаньте вы слюной брызгать! Выкладывайте, что знаете, да побыстрее!

— Ты не брал денег, принадлежащих церкви? — спросила Элен.

— Разумеется, не брал! Неужели я способен?.. Это ведь Эрбах перевел все деньги на свой счет, а я попытался вернуть их!

— Вот оно что! Звучит не слишком убедительно! — Пирс подошел к окну и выглянул наружу. Пока все в порядке, но надолго ли?