Танец теней - Энн Стюарт (2002)

— Кто? — спросила запыхавшаяся Джульетта, когда они достигли песчаного берега.

В предрассветных сумерках это место выглядело совсем иначе, чем в прошлый раз. Зловещее пристанище призраков, а вовсе не тот тихий берег, где она лежала на песке, наблюдая за Феланом. Вовсе не то место, куда она возвращалась потом, чтобы помечтать. Сегодня оно готово было оправдать свое название, став местом убийства.

— Ханниганы, — ответила на ее вопрос леди Марджери. — Ни один из них не решится прийти сюда. Это место населяют призраки их жертв. Это их наказание. Барб все мне объяснила: они — Ханниганы — должны жить неподалеку, чтобы никогда не забывать о преступлениях своих предков. Но и сюда эти люди не решаются приблизиться.

— Это просто смешно!

— Нет, вовсе нет. Это — место смерти. Твоей смерти. Пойдем, — и старуха снова подтолкнула Джульетту.

Девушка больше не спорила — что толку спорить с сумасшедшей? Вслед за леди Марджери она зашла в море и двигалась теперь по пояс в воде к остову затонувшего корабля, то и дело рискуя запутаться в собственных намокших юбках. Оказалось, что туда можно дойти вброд. Леди Марджери с паучьей ловкостью вскарабкалась на полусгнившую палубу, таща за собой девушку и по-прежнему сжимая в другой руке свое зловещее оружие.

— Говорят, те, кто тонет, умирают легкой смертью, — бормотала старуха. Кругом были провалы, но леди Марджери миновала их с ловкостью горной козы, которой ей так хотелось быть.

— Это благословение божье, — вздохнула Джульетта, гадая про себя, лежат ли еще в трюме корабля гниющие трупы матросов или там обитают только их призраки.

— Не для тебя, милая. Я собираюсь перерезать тебе горло, прежде чем брошу тебя в воду. Так что рыбы смогут питаться твоей плотью, пока ты не истечешь кровью.

Джульетта поежилась от ужаса, охватившего ее при этих словах. «А день, пожалуй, будет прекрасным», — подумала она вдруг, несмотря на свое отчаянное положение. Солнце разгонит дымку утреннего тумана и будет сиять над этой бухтой смерти. И Джульетта была твердо намерена выжить, чтобы увидеть, как это произойдет. Выжить, чтобы вернуться к Фелану!

Джульетта посмотрела в сторону скал. Она видела, что там столпились Ханниганы, наблюдавшие издалека за тем, что происходит. Но никто из них не пытался спуститься по тропинке и прийти ей на помощь. В лунном свете они напоминали призраков, собравшихся в этом зловещем месте, чтобы стать свидетелями еще одного убийства.

Джульетта вдруг резко выдернула руку у леди Марджери и побежала по дырявой палубе к другому концу корабля.

— Помогите! — кричала она.

Но никто из стоявших на скале людей даже не пошевелился, а Джульетта зацепилась ногой за расщепленную доску и растянулась на палубе. Леди Марджери уже спешила к девушке с лукавой улыбкой на лице.

— Не старайся понапрасну, — почти ласково ворковала она. — Эти люди боятся. Если они попытаются тебе помочь, призраки моря поднимутся на поверхность и утопят их.

Джульетта перевернулась на спину, глядя на сумасшедшую старуху с нескрываемой ненавистью.

— Призраки моря поднимутся на поверхность, чтобы убить вас! — вдруг выпалила она. — И это вашим телом будут питаться рыбы!

Смех леди Марджери был веселым и мелодичным.

— Не будь глупышкой, дитя мое. Ты считаешь меня сумасшедшей?

Вопрос был настолько абсурдным, что Джульетта чуть не заплакала. Но вместо этого она вскочила на ноги и, путаясь в облепляющих ноги мокрых юбках, бросилась прочь от своей мучительницы.

— Я не собираюсь спокойно позволить вам это сделать! — крикнула она на бегу. — Я буду сопротивляться!

— Но тебе некуда отсюда деться, — с довольным видом сообщила ей сумасшедшая старуха. — Ты не можешь нырнуть с корабля — если не разобьешься о скалы, то непременно потонешь. Уже начался прилив, и тебе не добраться вброд до берега. Тут очень опасное течение, которое обязательно унесет тебя в море. И никто никогда не найдет твое тело.