Знакомство по объявлению - Кей Хупер

— Посмотри на меня. Можно предположить, что кто-нибудь доверит мне какие-либо ценные вещи?

— Нет, — сухо ответил Тор.

— В этом и есть секрет моего успеха. У меня еще ни разу ничего не отобрали.

Тор кивнул, указывая на ее шрам:

— Но кто-то едва не ограбил тебя?

— Едва — не считается, — возразила Пеппер.

— Что же произошло?

— Хочешь, чтобы я рассказала с самого начала?

— Хочу.

— Один богатый американский коллекционер ювелирных изделий продал несколько предметов из своего собрания не менее состоятельному английскому коллекционеру. В то время по обе стороны Атлантики то и дело грабили курьеров, перевозивших драгоценности. И мои коллекционеры решили запутать следы. Они послали несколько курьеров различными маршрутами: все, кроме одного, ехали с пустыми руками. А драгоценности были у меня.

Тор подошел поближе, определенно заинтригованный рассказом.

— И что же было дальше? — в нетерпении спросил он.

— Произошла утечка информации. О том, кто везет камни, должен был знать только один курьер да коллекционеры. Однако дворецкий англичанина решил повести свою игру. Я пропускаю замечание о том, как трудно в наше время найти преданных слуг. Как бы там ни было, мне удалось благополучно добраться до Лондона. Но там, как в кино, был туман, являвшийся превосходным прикрытием для грабителя. А я, как назло, потеряла дорогу.

Я обежала весь город, а злоумышленник преследовал меня по пятам. Наконец я нашла дом моего клиента. И если за два часа я не встретила ни одного полицейского, то теперь наконец типичный английский «бобби» стоял почти перед входом в этот дом. Вот и все.

Тор крепко сжал трепещущую ручку с маленьким белым шрамом.

— А кроме этой раны, он не нанес других?

— Ему не удалось, — широко улыбнулась Пеппер. — Я маленькая, но юркая.

Не разделяя ее веселья. Тор серьезно заметил:

— Опасная работа.

— Да нет, на самом деле не такая уж она и опасная. Я работаю курьером уже шестой год. Эта история случилась в прошлом году. А за все время моей работы меня только дважды пытались остановить.

Тор сжал ее пальцы еще сильнее:

— А что же случилось в первый раз?

Пеппер вдруг рассмеялась, вспоминая происшествие:

— Все было, как в водевиле. Ты бы получил много удовольствия от такого приключения. Бедняга, напавший на меня, вовсе не интересовался коллекцией марок, которую я везла. Это был самый заурядный грабитель. Я везла коллекцию из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк и остановилась переночевать в небольшом городке, где жили мои друзья.

Я пошла навестить друзей, и на пути к ним грабитель затащил меня в темную аллею, где и поджидал жертву. В руках у него был кусок ржавой водопроводной трубы, которым он приготовился огреть меня по голове. Не знаю, отчего он замешкался. Впоследствии он объяснял, что только тогда заметил, какая я маленькая. Во всяком случае, этих нескольких секунд мне хватило, чтобы прийти в себя, разозлиться и выхватить пистолет.

— А у тебя есть пистолет?

В голосе Тора восхищение смешивалось с ужасом.

— У меня имеется лицензия на ношение оружия, но я, конечно, не беру пистолет, когда выезжаю за границу Штатов. Я выяснила: ничто не производит такого впечатления на грабителя, как вид очень маленькой женщины, которая судорожно размахивает рукой, в которой сжимает пистолет.

— А ты не умеешь стрелять?

— Разумеется, умею, но он-то этого не знал!

— Хм, — других слов у Тора не нашлось.

— В общем, увидев пистолет, он уронил свою трубу и весь затрясся. Я кричала на него во все горло, и чем больше я расходилась, тем больше он трясся — это было ужасно смешно.

— Чем же все кончилось? — спросил Тор тоном человека, который не уверен, что хочет получить ответ.

— Я накормила его гамбургером, — серьезно ответила Пеппер.

— Что ты сделала? — изумился Тор.