Цена страсти - Селеста Брэдли (2017)

А она остановилась подле противников, опасно близко от линии огня. Вдруг, пошатнувшись, – Эрон глазам своим не поверил – она коснулась тыльной стороной ладони своего лба хрестоматийным жестом кисейной барышни, готовой вот-вот лишиться чувств.

Хвала господу, это сработало. Опустив смертоносное оружие, Картер бросился вперед, чтобы ее подхватить. Его природная галантность, усиленная фамильной страстью к романтической музыке и душераздирающим любовным романам, взяла верх над прочими чувствами и устремлениями…

Электра же мастерски, пусть слегка нарочито, разыграла обморок, безжизненно повиснув на его руке, – со стороны они напоминали провинциальных актеров, многократно отрепетировавших эту сцену. Видимо, Электра не один раз попрактиковалась на братьях… или перед зеркалом.

Ну а поскольку даже самый доблестный джентльмен не в состоянии одной рукой целиться, а другой – поддерживать бесчувственную даму, Картер вынужден был опустить оружие.

Все шло как по маслу. Эрон предпочел смирно стоять на месте, не вмешиваясь в пьесу.

– Она моя! – театрально прорычал он, подыгрывая девушке и вложив в эти слова все свое представление о животной похоти.

И заметил, как Электра, отвернувшись от доблестного рыцаря, устрашающе вытаращила глаза.

Эрон заморгал. Неужели он переиграл?

Закрыв глаза, она еле заметно отрицательно помотала головой. Никудышный, стало быть, из него актеришка…

– Мисс Уортингтон, он не причинил вам вреда? – заботливо спрашивал Картер.

Руку с пистолетом молодой человек держал на отлете, но Эрон стоял чересчур далеко, чтобы перехватить эту руку и обезоружить противника.

– Мисс Уортингтон!

Наконец, соблаговолив открыть глаза, Электра судорожно вздохнула всей грудью и наградила «спасителя» драматическим взмахом ресниц.

– О-о-о, мне приснился ужасный сон… – И вдруг, словно осознав внезапно, что все происходит наяву, Электра жалобно вскрикнула и прильнула к Картеру. – О-о-о! О-о-о, нам надо спасаться бегством! Вы должны как можно быстрее увезти меня прочь от этого ужасного, этого страшного человека!

С превеликим трудом удержавшись, чтобы не улыбнуться, Эрон, призвав на помощь все свои познания в актерском мастерстве, изобразил взгляд сластолюбца. «Говори, говори, моя любовь! Вспомни все книжные эпитеты, что годятся в такой ситуации!» Слишком долго он был Черным Эроном – стало быть, сможет и сейчас правдоподобно изобразить злодея.

– Что ты сделал с ней? – Картер бросил на Эрона взгляд, полный жгучей ненависти. – Выродок! Ублюдок! Бесчестный негодяй!

Эрон старательно заскрежетал зубами: «Итак, от прилагательных мы перешли к существительным…»

– Я знал: от тебя добра не жди! Зачем еще тебе возвращаться в Англию, если не ради того, чтобы продолжать растлевать добродетельных девушек?

«…Ну да, разумеется! Ты забыл сказать, что на Багамах я, конечно же, облагодетельствовал своим вниманием всех женщин до единой!..»

К своему великому сожалению, Эрон в глубине души не мог насмехаться над Картером. И пусть Картер идиот, но он идиот искренний и добродетельный! У молодого человека есть все основания жаждать возмездия за бессмысленную гибель сестры…

– А к-как… – Электра льнула к Картеру, говоря тоненьким голоском, приличествующим ангельской невинности. – Как вам удалось найти меня?

Картер насмешливо ухмыльнулся:

– Я выследил его! Видел, как он украдкой выбирался из вашего лондонского особняка! Я ехал туда, чтобы предупредить ваших братьев об опасности. Я не мог предположить, что вы уехали из дому, и пустился вдогонку за этим безобразным конем и его нечестивым наездником! – Черты Картера исказились. – А потом я увидел, как он нагло похищает вас из вашей кареты!

Обуреваемый чувствами, Картер стиснул бедную девушку так, что та едва не начала задыхаться.

«…Думай, думай быстрее!