Игра в Реальность - Анастасия Машевская

— Я не спрашиваю, от чего вы отказались. Я спрашиваю о причинах выбора, который вы сделали.

Лекс приосанился. Легко попружинил на ногах, пару раз сместив вес тела с одной на другую и обратно.

— Откуда такой интерес?

— Я… — Каро закусила губу, размышляя. Лоусен весьма неприкрыто прощупывает ее, так почему бы и ей не устроить ему тест — на болтливость?

— Я состою в серьезном игровом сообществе, — призналась Иви. — У нас нередко случаются конфликты. И наш РЛ — рейд-лидер — вынужден их улаживать. Его можно понять: он преследует цели, для достижения которых нужно еще не менее девятнадцати человек. Он унимает конфликтующие стороны из личного интереса. А вот вы, — Каро указала на Лекса стаканом с кофе. — Чем руководствовались вы при выборе?

В воображении напротив «Каро» Лекс приписал «Упертая» и ответил, не увиливая.

— Тем, что вежливость берет города, а в диалоге можно достичь любых целей.

— Любых? Летопись военных времен не согласуется с этим.

— Любите историю? — Лекс снова посмотрел на женщину искоса.

Каро испытала хорошо знакомые чувства.

В игре, составляющей половину ее жизни, можно было не только воевать с боссами в подземельях, но и с другими игроками. Разговор с Лексом напомнил Каро подобную стычку на арене. Только требовалось от нее не давить на кнопки клавиатуры, молниеносно реагируя на действия врага, а тщательно продумывать каждое слово.

Кажется, Иви поняла, почему Лекс хороший переговорщик (плохого из «Грейси-Холл» давно бы выгнали): он обкладывает оппонента словами, как фигурами в шахматах, так, что вперед не двинуться — чем бы ты ни ответил, Лоусен готов. Приходится отступать. Дальше он загоняет в подготовленный загодя угол, но сам на деле почти не двигается. Те, кто покрепче, в переговорах наверняка пытаются дать отпор. Однако Лекс с самого начала оставляет им настолько узкую лазейку для подбора слов, железно не провоцирующих осложнения ситуации, что результат оказывается одинаковым — с ним соглашаются и делают, как он хочет.

Каро взглянула на мужчину с новым выражением. Александр держался расслабленно. Он последний раз затянулся и с наслаждением выдохнул.

Каро облизнула губы и приложилась к стакану с кофе, отчетливо осознав, что с этого мгновения — а может, и раньше — каждое ее движение и слово будут находиться под пристальным вниманием. Лекс понял, что она поняла смысл игры.

— Люблю. Особенно историю Жанны д’Арк.

Не сговариваясь, оба уставились перед собой — сквозь стеклопакет на раскинувшийся город.

— Потому что она была первой известной феминисткой? — Намеренные формулировки. Сейчас в их беседе — ни капли случайности.

— Она не была ни феминисткой, ни первой из значительных женщин.

— Тогда чем она вам нравится? — Лекс закончил одну сигарету и тут же раскурил вторую. Он не собирался уходить сразу.

— Тем, что она здорово напоминает мне, чего следует избегать.

— И чего же?

— Излишних инициативы, вопросов и доверия мужчинам по имени Карл.

Лекс застыл на несколько мгновений, после чего все-таки посмеялся.

— У нас нет Карлов.

— Это не меняет сути. Жанна сгорела. В некотором смысле на работе.

— То есть, вы боитесь сгореть? — уточнил Лекс.

«Боитесь» — тоже нарочный выбор.

— Почему нет? — Каро постаралась сохранить нейтральное выражение лица, однако Лекс приметил, как ее непробиваемая решимость на миг дрогнула.

— На следующей неделе у Ральфа день рождения. — Лоусен резко переменил тему. — Мы хотим сделать небольшую вечеринку после окончания рабочего дня. Присоединитесь? Это в пятницу.

— Увы.

— В самом деле, Каро. — Лекс снова обернулся, избегая дышать дымом прямо на Иви. — Не стоит отделяться от коллектива.

— Во-первых, меня никто не звал…

— Вас только что позвал я.