Похищенная невеста - Джоанна Линдсей (1977)

Кристина рухнула в ближайшее кресло, отводя глаза от ожидавших ответа мужчин.

– Кристина, это правда? Он отец твоего ребенка? - задохнулся Томми.

– Правда, Томми, - шепотом призналась Кристина.

– Но как вы посмели явиться сюда, мистер Кэкстон? - продолжал допрашивать Томми.

– Я приехал за своим сыном и предлагаю вам не вмешиваться.

– За твоим сыном? - завопила Кристина, вскакивая. - Но ты никогда не хотел его! Зачем он тебе сейчас?

– Боюсь, ты не так поняла меня тогда, Кристина. Я всего-навсего сказал, что похитил тебя не для того, чтобы ты вынашивала мне детей. Но я никогда не заикался о том, что не признаю рожденного тобой ребенка, - спокойно ответил Филип.

– Но я…

В этот момент на пороге появился Джон.

– Что здесь за крики? - хмуро осведомился он, но, заметив Филипа, обрадованно воскликнул:

– Филип! Не ожидал так скоро увидеть вас! Рад, что вы решили принять мое приглашение. Эстелла будет в восторге.

– Господи Боже! Неужели здесь не осталось нормальных людей? - выпалил Томми. - Неужели ты не знаешь, кто этот человек, Джон? Он отец ребенка Кристины.

Улыбка Джона тут же погасла.

– Это правда, Кристина?

– Правда, - сдавленно прошептала она. Джон в бешенстве ударил кулаком о стену:

– Черт возьми, Кристина! Я подружился с этим человеком! И кроме того, ты сама сказала, что отец ребенка араб!

– Но Филип наполовину араб, и я говорила, что у него есть и другое имя! - завопила в ответ Кристина.

– А вы, - накинулся Джон на Филипа, - вы пойдете со мной!

– Джон! - закричала Кристина. - Ты дал мне слово!

– Я прекрасно помню обещание, которое ты вынудила меня дать, Крисси. Просто мы с Филипом должны побеседовать в моем кабинете, - уже более спокойно ответил Джон, и оба покинули гостиную.

Оказавшись в кабинете, Джон налил две рюмки бренди и протянул одну Филипу. Только потом он устало опустился в кресло.

– Почему вы явились? Господи, Филип! Я имею полное право вызвать вас на дуэль за то, что вы опозорили мою сестру!

– Надеюсь, до этого не дойдет, - ответил Филип. - Я узнал о сыне от моего брата и приехал, чтобы жениться на Кристине и увезти ее с малышом в Бенфлит, но своими ушами услышал, как она приняла предложение этого щенка, так что о женитьбе не может быть и речи. Однако мне нужен сын. Я не желаю оставлять его здесь.

– Кристина никогда не отдаст ребенка!

– Тогда я должен просить вас позволить мне остаться здесь, чтобы попытаться убедить ее. Вы, конечно, можете понять мои чувства. Мальчик - мой наследник, а я богат. Он получит больше, если его воспитаю я.

– Но я просто в себя прийти не могу! Вы джентльмен, однако способны похитить даму и сделать ее своей любовницей. Как вы осмелились на подобное?

Филип едва не усмехнулся, поняв, что Джон повторил слова Пола.

– Я желал вашу сестру так сильно, как никакую другую женщину, до нее. Она так прекрасна…, можно ли меня винить? Я привык брать все, что пожелаю, но когда я попросил ее стать моей женой, Кристина посмеялась надо мной. Поэтому я устроил ваш перевод в Египет, на родину моего отца.

– Так, значит, это вы?

– Да, а остальное вам, вероятно, уже известно. Джон кивнул, потрясенный тем, до каких пределов мог дойти этот человек, чтобы получить Кристину. Возможно, он отважится на все, чтобы увезти сына.

Значит, Крисси ошибалась, утверждая, что Филип не хочет ни ее, ни ребенка - ведь он приехал, чтобы жениться.

Джон неожиданно ощутил угрызения совести из-за того, что убедил сестру стать женой Томми Хантингтона. Сам того не зная, он погубил единственный шанс Кристины на счастье. Но если Филип останется здесь, он и Крисси, возможно, сумеют прийти к согласию. Джон решил больше не вмешиваться.