Похищенная невеста - Джоанна Линдсей (1977)

– Согласен. Твой приезд стоит отметить, но дело в том, что я видел твоего сына, и он прекрасный здоровый парнишка, а главное, похож на отца как две капли воды, - жизнерадостно заметил Пол, вручая брату бокал.

– О чем это ты, черт возьми? Нет у меня никакого сына!

– Но я…, я думал…, ты знаешь! Неужели ты приехал в Англию не затем, чтобы отыскать сына? - удивился Пол.

– Ты говоришь загадками. Пол. Я уже объяснял, что не знаю ни о каком сыне, - раздраженно бросил Филип, не понимая, чего хочет брат.

– Значит, ты не признаешь его? Собираешься отрицать, что малыш существует…, делать вид, что ничего не случилось?

– Некого мне признавать! Сколько раз повторять тебе? Лучше объяснись-ка, младший брат, потому что мое терпение на исходе! - рявкнул Филип. Пол разразился хохотом и рухнул в кресло напротив Филипа.

– Будь я проклят! Она так и не сказала тебе, верно? Ты и вправду ничего не знаешь?

– Нет, не сказала, и кто, дьявол тебя возьми, эта самая она?

– Кристина Уэйкфилд! С кем еще ты жил последний год? - Филип потрясенно осел в кресле. - Три месяца назад, в Виктори, она родила сына. Я, естественно, предположил, что ты знал об этом, поскольку она приехала в твой дом, чтобы родить ребенка. Я случайно оказался там, как раз когда мисс Уэйкфилд собиралась возвращаться домой. Она, кажется, рассердилась, что я узнал о ребенке. И рассказала, что ты наделал, как похитил ее и держал в плену четыре месяца. Как ты мог сотворить такое, Филип?

– Это был единственный способ ее удержать. Но почему она не вернулась и не рассказала мне? - спросил Филип скорее себя, чем Пола.

– Она сказала, что ты не хотел ребенка и не собирался жениться на ней.

– Но я никогда не говорил ей… - Филип осекся, вспомнив, как бросил тогда, что привез Кристину в лагерь не для того, чтобы она рожала ему детей, и с самого начала заявил, что не собирается жениться.

– Даже если ребенок и похож на меня, это еще не означает, что я его отец. Кристина могла зачать ребенка после возвращения к брату.

– Пошевели мозгами, Филип, и посчитай на пальцах, если не можешь иначе. Ты похитил ее в день приезда в Каир, не так ли? В сентябре?

– Да.

– И продержал ее у себя четыре месяца. Кристина покинула тебя в конце января и спустя восемь месяцев родила сына. Так что отец - ты. И кроме того, Кристина, считай, сама призналась, что ребенок твой. Вот ее точные слова: “Я родила сына, который не нужен Филипу”. Должен еще добавить, что она собирается оставить мальчика у себя и вырастить его сама.

– У меня сын! - воскликнул Филип, ударяя кулаком по ручке кресла и радостно смеясь. - У меня сын, Пол, сын! И говоришь, он похож на меня?

– Твои глаза и волосы - красивый мальчик! О лучшем и мечтать нельзя.

– Сын. А она и не собиралась говорить мне о нем. Мне понадобится одна из твоих лошадей, Пол. Я завтра же уезжаю.

– В Холстед, надеюсь?

– Конечно. Хочу видеть сына! Теперь уж Кристине придется выйти за меня замуж!

– Но почему ты вернулся в Англию, если не знал о ребенке? - удивился Пол, наполняя бокалы. - Приехал за Кристиной?

– Я по-прежнему хочу ее, но вернулся не за ней. Просто для меня в Египте ничего не осталось. Ясир мертв.

– Мне жаль, Филип. Я почти не знал Ясира и не думал о нем как об отце. Но ты…, ты любил его. И должно быть, очень страдал.

– Верно, но Кристина помогла мне справиться с горем.

– Хотел бы я знать, что произошло между вами, - заметил Пол.

– Может, я и расскажу когда-нибудь, но не теперь. Я и сам по-настоящему не понял, что между нами произошло.

***

Следующим утром на рассвете Филип уехал и по дороге старался обдумать, как поступить и что же все-таки случилось. Почему Кристина не вернулась, узнав, что носит его ребенка? А Джон? Она, как видно, ни в чем не призналась брату, иначе тот еще в Каире немедленно вызвал бы его на дуэль.