Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

Пришлось ведьме тяжко, но она не жаловалась. Решила она жить одна-одинешенька, покуда смерть не заберет ее. Однажды разошлась сильная вьюга. Юда промерзла до костей и заболела. Лежала она в холодной постели, шмыгала носом, и думала, как было бы здорово, если бы кто-то наколол дров, да печь растопил.

На следующее утро она проснулась уже в тепле. Кто-то осуществил ее желание, и в скором времени Юда поправилась. Стоило ей выйти на улицу, как не почувствовала она холода, словно была рождена для такой погоды.

– Это ты, Мороз? —звала она, прислушиваясь.

Ответом ей была игра свирели. Так и заботился он о ней каждую зиму, а когда теплело, уходил во всеми покинутую Зимнюю рощу.

Стала Юда ходить к нему в гости. Помогала ей в этом Розочка. Серый волк вернул ей колокольчик, и теперь ведьма без труда могла найти козу, если она отбегала.

Приносила Юда Морозу в благодарность еду, да побрякушки, что сама делала. Она вырезала из дерева уродливые фигурки, и складывала их возле заваленного рва. Однажды Мороз не выдержал: спустился к ней и крепко обнял.

– Почему ты так долго избегал меня? – спросила Юда.

– Потому, что для тебя я слишком холодный. Найди себе кого-нибудь теплого. Человека найди, – он оттолкнул ее, собираясь сбежать, но в этот раз ведьма поймала его за руку.

– Не нужен мне никакой человек. Сердце мое давно холодное. Так что смирись и будь рядом. Я провожу с тобой слишком мало времени. Может, начну делать хоть что-то хорошее в этой жизни, грехи свои искуплю.

Подумал Мороз тогда, что хотел бы быть обычным человеком. Чтобы стихия была сама по себе, и чтобы мерз он, как делают это все окружающие. Сжалилась над ним матушка Зима, забрала у сына свирель, да поцеловала его на прощание.

Вышел он от нее настоящим человеком. Шел через снега, сотрясаясь от холода, а когда дошел до избы Юды, упал без сознания. Отогрела она его, напоила и накормила. Стали они с тех пор жить рука об руку.

8

Вернувшись к замку, Берендей и Руслана обнаружили, что он стал каменным памятником. Ни войти, ни выйти. Попросился тогда царевич пожить в Тихую рощу к Кощею. Тот согласился, сказав, что комнат у него много, а людей мало.

Жили с тех пор Берендей и Руслана душа в душу. Ходить она не могла, так он всюду ее носил, показывал живописные места, рисовал ее портреты. Стал Берендей самым общительным среди царевичей, проводил много времени среди простого народа, и вскоре они с Русланой перебрались жить в лесную деревушку, возле которой он охотился на медведя.

Жили они с людьми в мире и согласии, а год спустя Руслана родила ему здоровую дочь. Назвали ее Забавой, и радовала она собой как родителей, так и других людей.

9

Ушла магия из Залесья, да не совсем. Серый волк остался в своем обличье, тогда как его сын, рожденный под проклятьем, обратился в волкоподобного человека. Разговаривать он не умел, лишь рычал, да был вдвое больше обычного юноши. Скрывался он от людей так же искусно, как любой волк, за что прозвали его люди Стрибогом.

Почитал Стрибог свою родную стаю, помогал отцу и следил за тем, чтобы пищи в лесу хватало всем животным. Чем больше люди молились ему, тем сильнее он становился. В конце концов Стрибог научился летать, и каждое полнонуние разносился по Залесью его вой, означающий, что на утро суда ждет попутный ветер.

10

Каждая из погибших невест вернулась к жизни. Просыпались они в своем времени, бежали из леса и возвращались в семьи. Стерлись из их памяти ужасные события, и была дарована им вторая жизнь.

11

Долго Ивану-дураку пришлось выпрашивать руки Василисы. Отказывалась она от него всеми правдами и неправдами, пряталась, но он ее находил. Говорила, что выйдет замуж за первого встречного, так Иван от нее всех мужиков отвадил.