Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

Победа Ягини ознаменовалась громким хлопком дверей. Она отпила вино, вызывающе посмотрела на Вурдалака.

– Тебе меня не победить. В игре людьми я намного опытнее.

– Я и не собирался, – ответил он. – У всякого терпения есть конец. И мое – на исходе. Я спрошу тебя только один раз, поэтому подумай, прежде чем ответить.

Вурдалак облокотился на стол. Яга поиграла вином в бокале, размышляя. Все Залесье было в ее власти. Она знала об истинных чувствах царевича, догадывалась о своих, но власть отдавать не хотела. Ее никогда не мучила совесть до этого года. Узнав, что она все время измывалась над невиновным Кощеем, Ягиня почувствовала стыд и злобу. Злилась она на саму себя за недальновидность, стыдилась своих жестоких поступков перед царевичем. Но перед остальными жителями Залесья виноватой она себя не считала.

– Спрашивай, – благосклонно сказала она.

– Завтра должен состояться ритуал. Мой брат женится, чтобы остановить проклятье. Я хочу своими глазами увидеть, как он борется с ним при помощи мертвой девки, – Вурдалак хищно осклабился. – Но я не могу заявиться туда без прекрасной спутницы. Пойдешь ли ты со мной на свадьбу?

– Неужели тебе нужно мое согласие? – фыркнула Ягиня. – Верни мне мои вещи, и я пойду с тобой куда угодно. Это платье жутко неудобное. К тому же юбка мне нравится больше.

– Жабы принесут их, – Вурдалак отдал команду. – Ты все еще любишь Кощея?

– Я не хочу об этом говорить, – Яга поставила бокал на стол. – Ты испортил мне настроение своим дурацким вопросом. Аппетит пропал, как и желание смотреть на твое лицо.

Она встала, но Вурдалак преградил ей путь. Он нависал над ней грозной тенью. Яге пришлось отстраниться, чтобы не дышать ему в подбородок.

– Кто-то должен научить тебя вовремя закрывать рот, – сказал он.

– Явно не ты! – она собралась отпихнуть его от себя, но Вурдалак обнял за талию, склонился к ней и поцеловал.

2

От пощечины у Вурдалака зазвенело в ушах. Он посмотрел ей прямо в глаза. На его бледном лице виднелся отчетливым след ладони.

– Я не разрешала тебе целовать меня, – непривычно тихо сказала Яга. Ее дыхание участилось, венка на шее предательски пульсировала.

– А я не разрешал тебе целовать Кощея, – сказал он, помог Ягине выпрямиться и отошел от нее. – Губы твои, что мягкий шелк. Как давно я мечтал о них, – Вурдалак погладил ее тыльной стороной ладони по щеке. – Когда жабы принесут тебе вещи, мы отправимся в путь.

– Расскажи мне, зачем ты их пробудил?

– Чем ты мне за это отплатишь?

– Можешь меня поцеловать.

– Этого будет мало, – Вурдалак усмехнулся. – Я уже вкусил запретный плод, и он оказался не так уж сладок.

Его слова хлестнули по ее самолюбию. Ягиня вспылила, и ответила, не подумав:

– Если расскажешь мне все о своих планах, я проведу с тобой ночь!

Вурдалак удивленно смотрел на нее. Он понимал, что этот соблазн дорого ему обойдется, но ожидание в пять веков было невыносимым. Он взял ее за руку, сжал крепко-крепко, чтобы прочувствовать – явь это или сон.

– Не пожалей о своих словах, – сказал он.

– А ты не пожалей о своих желаниях, – сказала Ягиня.

3

В Залесье никто не вспоминал о богине смерти. Существа боялись умереть, быть забытыми, но не просили Мару позаботиться о них в загробном мире. Люди стали эгоистами, и не молились ей.

Ее внимание привлек треск. Мара посмотрела на Таю. Ее светлые волосы понемногу пожирала чернота. Ее тело начало оживать, и ему нужно было время, чтобы очнуться.

Никто не мог предсказать, получится ли вернуть душу Таи в том виде, в каком она была изначально. Кощей вернулся из Затуманья лишенным эмоций. Затуманье любило души, бережно прятало их в Хранилище, но стоило одной из них сбежать, как Затуманье становилось для беглеца злейшим врагом.