Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

Друзей у него не было, девчонки все от него нос воротили. Пригорюнился Иван, сел на пенек и сидел там несколько дней. Нашла его матушка, пирожками накормила, молоком козьим напоила, да о бедах расспросила. Сказал ей Иван, что не любят его люди и что ничего хорошего он в жизни не сделал.

Рассказала тогда ему матушка семейную тайну: оказался он правнуком Соловья-разбойника, и не только его в селе не любят, а всю их семью. Взбодрился Иванушка, загорелся любопытством и всячески собирал знания о прадеде.

Так и узнал, что свистел тот так, что за тридевять земель было слышно. Вставал Иванушка рано утром, уходил в поле, где совал руки в рот и учился свистеть. Потратил он на это годы, но свистеть все же научился. Был он теперь не простым дурачком, свистящим так, что уши закладывало у селян в нескольких деревнях!

Спас он после серого волка из волчьей ямы и был тот с ним, пока не прибился Иван к разбойникам. Взяли они его в плен, а когда поняли, что выкупа не получат, развязали и велели идти домой. Отказался Иван, сказал, что дома никакого у него нет, и что лучше останется он с ними, пока не научится чему-нибудь полезному.

Гоняли его разбойники по мелким поручениям. Ничего поначалу у него не выходило, все валилось из рук. Хотел было Иван расстроиться, но подумал, что матушки рядом теперь не будет, чтобы его приободрить. Собрал волю в кулак, затянул пояс потуже, и взялся за дела накопленные. Так и выучился всему потихоньку: охоте, грабежу, даже немного освоил письменность. 10

1

Берендей провел брата в покои. В них стоял лишь стол, остальную мебель давно выкинули. До проклятия у него не нашлось времени отдать распоряжение слугам, чтобы они привезли новую мебель, а после проклятия не нашлось слуг.

– Можешь использовать эту комнату, – сказал Берендей, пропуская брата внутрь.

Кощей подошел к столу. Берендей взялся за ветвь и резко выдернул ее из тела Таи. Тело уложили на стол. Глаза Таи приоткрылись, взгляд застыл где-то в пустоте. Кощей бережно поправил ее волосы.

– Я потерял ее. Потерял, – сказал он. – Теперь все не имеет смысла.

– Я понимаю, – сказал Берендей, – эта боль никогда не утихнет.

– И что мы теперь будем делать? – спросила Василиса, спрыгнув с плеча Кощея на стол. – До свадебного ритуала осталось недолго, а потревоженные мертвецы разрушили клятву. Теперь нам остается только подготовиться к смерти, чтобы встретить ее, как подобает.

Кощей сжал края стола и опустил голову. Он долго молчал, пытаясь найти верное решение. Оно пришло само, звякнув в голове упавшей монетой.

– Я отдам ей бессмертие, – наконец сказал он.

– Что? Царевич, не нужно принимать такие скорые решения! – забеспокоилась Василиса.

– Это не скорое решение, а единственное, – отрезал Кощей. – Она ушла слишком рано. Смерть не достойна Таи! И я не могу ждать, пока произойдет чудо. Я знаю, что чуда не произойдет! Поэтому пора брать все эти пресловутые чудеса в свои руки и перестать бояться проклятия. Я не боюсь смерти, мне давно было суждено умереть. Залесье падет через два дня, а я готов умереть, если Тая сможет пережить этот кошмар и сбежать из этого проклятого места.

– Но царевич, а как же… – Василиса не договорила. Ее перебил Берендей:

– Оставь нас. Проведай Русалку и позаботься о ней.

Василиса, ворча, удалилась из комнаты.

Берендей переглянулся с Кощеем. В глазах брата он увидел страх, смешанный с холодной решимостью.

– Я бы сделал то же самое, – сказал Берендей. – Жизнь ничего не стоит, если любимая мертва.

– Рад, что ты меня понимаешь, – ответил Кощей. – Если ты поможешь мне, я прощу Русалку за то, что она сделала. Оставлю прошлое в прошлом и благословлю тебя и ее.

– Ты готов принять ее в семью?

– Если мы переживем конец света, почему бы и нет?