Город без солнца - Мария Морозова (2020)

— Так что же получается? Они все здесь мёртвые? Нежить? Вампиры? — мой голос едва не сорвался на крик.

— Тихо, — Эрик прижал меня к себе и успокаивающе погладил по спине. — Мы это выясним.

— Как?

— Спросим твою соседку.

— Но Эмили ведь не может ничего рассказать.

— Главное, задать правильные вопросы, — хмыкнул мужчина. — А я хорошо умею это делать.

Если бы не спокойная сосредоточенность Эрика, я уже давно бы билась в истерике. А так, крепкие объятия и нужные слова помогли взять себя в руки и начать мыслить здраво. Чтобы здесь не происходило, я не одна. И это самое главное.

Домой мы добирались почти бегом. Прошли через кладбище, где теперь глаз то и дело выхватывал знакомые имена на надгробиях. А ведь я столько раз ходила здесь. И никогда не обращала внимания. А сейчас видела и Гамильтон, и Лоусон, и Макферсон. И даты, точно такие же, как в книге.

Эрик быстро тянул за руку, не давая возможности присмотреться получше, наплевав на шум, который мы производили. Да и мне было все равно. Хотелось быстрее добраться до дома, обещавшего хоть какую-то защиту.

Когда мы, запыхавшиеся и мокрые от утренней росы, ворвались в гостиную, Эмили уже не спала. А чинно сидела на диване и пила чай из треснувшей чашки, придерживая ее изящными пальцами. Мой взгляд лихорадочно заметался по ее лицу. Светлая кожа, большие яркие глаза, тонкие губы. Словом, ничего такого, что бы говорила о том, что она не человек. Это просто ребенок, давно не видевший солнца.

— Эмили, — осторожно начал Эрик, присаживаясь рядом. — Я могу с тобой поговорить?

— Конечно, — кивнула она.

— Скажи, с кем ты живешь здесь, в Гленмаре?

— Одна, — девочка спокойно сделала глоток, — уже очень давно одна.

— А насколько давно? — вкрадчиво спросил жених.

— Ты так и не прочитала мою книгу, — вместо ответа вздохнула Эмили и посмотрела на меня.

— Что? Книгу? — растерялась я под ее взглядом.

И Эрик тоже обернулся ко мне с немым вопросом. Голову сейчас занимали мысли только об одной книге, той самой, мертвой, но все же удалось вспомнить подарок, который однажды преподнесла Эмили.

— Ах, да. Прости, совсем забыла. Это важно?

— Очень, — взгляд девочки не оставлял никаких сомнений.

Я на секунду нахмурилась, прикидывая, куда могла ее задевать, а потом бросилась наверх. И быстро спустилась обратно с потертым томиком в руках, который все это время мирно лежал в тумбочке возле кровати.

— И что здесь искать? — спросила, усаживаясь рядом с Эриком.

— Дай-ка мне, — он вытянул книгу у меня из рук и открыл страницу наугад.

Вообще, я уже видела ее «начинку». Стилизованные под рисовку от руки картинки сопровождались небольшими абзацами текста. Вот только в прошлый раз не заметила, что некоторые названия подчёркнуты жирными темными линиями.

— Ива, — зачитал вслух Эрик первый попавшийся отрывок, — Отличается обилием символических значений. Негативная символика образа связана с представлениями об иве как дереве скорби, печали, траура, слабости в целом. "Плакучие" ивы из-за своих "тоскливо" свесившихся ветвей считаются символом смерти и используются как кладбищенское растение.

Я вопросительно взглянула на Эмили, а она одобрительно кивнула, показывая, что мы на верном пути.

— Мак, — продолжил мужчина, — в мифопоэтической традиции связан со сном и смертью. Древний символ забвения, сна разума и духа, цветок беспамятства и слабости… А ведь там росли маки

— Что? — я непонимающе обернулась.

— Вокруг дома, куда меня поселил Тобиас Морт, росли маки, символы забвения, — разъяснил Эрик и прищурился. — Кажется, я понял. Что еще здесь растет, Иви? В этом городе?

— Асфоделусы. Есть такие?

Он раскрыл книгу на нужной странице и зачитал: