Нежное безумие - Л. Шэн (2019)

Я забираю диплом, мямлю благодарности, обнимаю директора и несусь со сцены прямо к ним. Технически мне надо вернуться на место к остальным студентам и бросить выпускную шапку в воздух. Но технически я выживал весь последний семестр, хотя любой, кто знает меня, скажет, что это не так.

Я бегу вдоль узких рядов между сиденьями, зная, что все взгляды прикованы ко мне. Я не имею ни малейшего понятия, что она ответит мне, когда я встану перед ней.

Она все еще стоит. Мел встала прямо на моем пути к ней и даже не думает двигаться. Поэтому я просто встаю и смотрю, как она смотрит на меня, стараясь не замечать, как все вокруг улыбаются. У меня перехватило дыхание, пульс на грани.

– Ты здесь. – Очевидно, я по-прежнему интеллектуально слаб, даже в сравнение с дикой природой, когда она рядом.

Она хихикает в ладонь и смотрит на свои ноги. Я чувствую в воздухе, как она изменилась. Чувствую, в своих кишках, что я тоже. Мои глаза блуждают по ее лицу и телу, пытаясь понять, где еще она изменилась. Появился ли у нее еще больший загар, татуировка, новая стрижка или другой гребаный парень, привязанный к ее руке. Но она просто кажется хорошенькой Дарьей.

– Я здесь, – говорит она.

– Спасибо.

– Я не пропустила бы это ни за что в мире. Ты же знаешь?

Нет, не знаю. Я пытаюсь убедить себя не надеяться сильно, хотя она уже стучит во все двери моего мозга, желая вырваться наружу. Она здесь, чтобы поддержать меня. Церемония Вии на следующей неделе, возможно, она хочет быть там, в школе Всех Святых. Но тогда почему я вижу ее здесь как сюрприз, а не дома, откуда мы уехали пару часов назад?

Она наконец хочет поговорить. Мне так много нужно сказать ей, хочу записать все в телефон, чтобы не забыть все самое важное. Но впереди еще этот тупой ресторан. Еда для слабаков. Прямо сейчас я вряд ли могу переварить что-то, кроме сока Дарьи. Но сомневаюсь, что ее родителям нужно это знать.

Я поворачиваюсь к Джейми и Мел:

– Есть ли шанс, что мы можем перенести этот выпускной ужин?

– Ни за что в жизни, – сухо отвечает Джейми, глаза прикованы к экрану телефона, он пишет что-то, ноги скрещены. Брюки приподнялись снизу, и миру представились смешные цветные носки.

– Черт.

– Язык! – кричит Мел, хлопая брошюрой, которую она взяла у входа, но не читала.

Я поворачиваюсь к Дарье и беру ее за руку, не обращая внимания на Мел между нами. Дарья кивает в сторону сцены, не отрывая взгляда от меня.

– Тебе лучше вернуться, чтобы подкинуть шапочку выпускника.

В последний раз, когда мы разговаривали, она пообещала не уходить, но сделала это. Так что никаких шансов. Она может повторить то же самое и в этот раз, так что я не выпускаю ее из виду. Усмехаюсь и притягиваю ее к себе через Мел, Джейми и Бейли и крепко сжимаю в объятиях.

– Держи себя в руках, здесь ограничения по возрасту есть, – Джейми кашляет в кулак, и мы смеемся.

Последнее, что я сказал ей, прежде чем она отстранится, – это самое верное, что я когда-либо говорил:

– Я скучал по тебе.

Ужин какой-то нереальный.

Все сидят, будто ничего не произошло, хотя это не далеко от истины. Я включаю внутреннего Теда Банди[9], пялюсь на Дарью без перерыва и размышляю над тем, возможно ли, чтобы Мел, Джейми, Бейли и Виа испарились в воздухе. Ведь подобное бывало раньше, хоть и в паранормальных фильмах.

Я наблюдаю, как Дарья нарезает стейк на кусочки с видом, будто она изобрела посуду. Восхищаюсь тем, как она украдкой бросает на меня взгляды, чтобы посмотреть, смотрю ли я (а я всегда смотрю), и как она протирает губы салфеткой.

Я за всем наблюдаю. Ничего не ем. Они обсуждают погоду и городские сплетни, как я вдруг решаю спросить Дарью о том, где она была.

– Где ты живешь? – Переживаю, что голос подведет меня, но оставляю гордость за порогом.

Она поднимает взгляд на мгновение и улыбается, но не говорит ни слова. Решаю больше не спрашивать.