Дороже золота - Эми Мун (2018)

Через некоторое время окрестности огласил радостный вопль. Лохматая, исцарапанная, грязная, но чрезвычайно довольна Маршэль вывалилась на одну из тропинок-дорожек, бережно прижимая к себе пяток голубеньких, пестрых яичек. Хоть какое-то разнообразие в ее фруктово-травяной диете.

До лагеря она добралась в мгновение ока. Чуть не залив слюной тлеющие угольки, девушка принялась разводить костер. Но полакомиться яичницей не довелось. Сквозь шум листьев и птичье щебетание пробился чуть заметный, но хорошо знакомый свист рассекаемого крылом воздуха.

Вскочив на подкашивающиеся от страха ноги, Маршэль бросилась под защиту деревьев. Не успела. Лодыжка подвернулась на невидимом среди травы камне и Маршэль рухнула на землю. А следом за этим прямо позади нее на лужайку перед логовом спикировал дракон. Инстинктивно Маршэль перевернулась на спину и застыла. По телу прошла судорога, выталкивая из горла тоненький скулеж. Широко распахнутыми глазами она смотрела на черного, как самая густая тьма, дракона. А дракон смотрел на нее.

Это… Принцесса? Тонкий язык облизнул раздувающиеся ноздри. Дракон склонил голову чуть набок и неловко переступил задними лапами. Удивление. Давно ему не приходилось испытывать ничего подобного… Человеческая дева смирно лежала на траве и даже не дернулась, когда он решил обнюхать ее более тщательно. Вбирая воздух глубокими и малыми порциями, он почувствовал, как внутри нарастает странная дрожь. Прикрыв нижние веки, дракон еще раз глубоко вздохнул и… заурчал.

Что-то теплое и щекотное пробежалось по телу от головы до кончика хвоста, заставив каждую чешуйку встать дыбом. Это Принцесса! Чистая, нежна Принцесса, благоухающая как… как… такое яркое. Ароматное… Цветок! Да, цветок! Роза! Нет, Принцесса лучше розы! Гораздо, гораздо лучше, хоть еще и немножко пахнет тем жутким, въедливым запахом. Подогнув лапы, он медленно подполз на брюхе ближе и склонил голову над лежащей между крыльев Принцессой. О, какой дивный аромат! Вкусный, сочный. Его…

Маршэль лежала ни жива ни мертва, пока ее один за одним окатывали жаркие, сухие порывы ветра. Кажется, ее сейчас обследовали на предмет пригодности к употреблению… Но прошла минута, другая, а дракон и не думал ее кушать. Мурлыча как большая пребольшая черная кошка, крылатый ужас после каждого вдоха жмурил глаза. Матово-черные чешуйки, покрывающие его тело, слегка топорщились, а на зубастой морде застыло такое выражение, словно он сожрал десяток принцесс за один присест, а после наткнулся на груду золота размером с эту гору.

От удивления она даже бояться перестала. Настолько, что рискнула тихо-тихо отползти назад. Лежать между двух лап-крыльев, увенчанных острыми, изогнутыми когтями размером с ее кинжал было как-то неуютно.

— М-р-р-р? — вопросительно мурлыкнул дракон и придвинулся ближе.

— Э-э-э…, — ох, вот и голос прорезался. Маршэль слегка кашлянула и снова отодвинулась.

— Фыр-р-р! — ласково проворковал шипастый кошмар, двигаясь следом, — Фр-р-р-у-у…

— Я… э-э-э, тоже рада… хм, тебя видеть, — осторожно начала Маршэль, дракон мило склонил голову и кокетливо моргнул, — А… Хм. А можно я… пойду? А… Ой!

Осторожно, стараясь не повредить хрупкого тела, дракон толкнул носом лежащую перед ним Принцессу. Может она еще издаст эти славные, нежные звуки? Ему понравилось слушать! Вот только тот противный запах стал как будто сильнее. И шел он совсем не от лежащей перед ним девы. Дракон задумчиво посмотрел на странный темный холмик. Аромат листвы и коры не мог скрыть, хоть и слабой, но заметной вони. Короткий огненный плевок и вонь пропала.

— А-а-а…, — Маршэль чуть не заплакала, глядя как догорает ее прекрасный, чудный шалашик! Дракон оказался той еще скотиной и вместо того, чтобы сожрать, решил извести ее холодом! — Мне… Мне же конец! Понимаешь?! Конец!!!

— Фыр-р-р, — ласково поддакнула чешуйчатая сволочь.

От обиды и отчаянья Маршэль даже на ноги вскочила. И как теперь быть? Греться как?!