Её холодное пламя - Ника Веймар (2020)

Показалось, будто я засунула руку в печку. Огненная сущность внутри довольно шевельнулась, несмотря на сдерживающие печати. Моя ладонь совершенно утонула в громадной рукавице мага. Туда легко поместились бы и обе руки.

— Случайно, — не видя смысла лгать, призналась я. — Сбила настройки на портальном кристалле, а потом уронила его вместе с рукавичкой и не смогла найти. Метель помешала… Надеялась выйти к границе, кристалл слабый, далеко перенести не мог.

Рассказывать о том, что до этого мы с соседками по комнате и двумя ребятами курсом старше развлекались, по очереди путешествуя по разным уголкам парка при колледже общих магических дисциплин, не стала. Я и сама не понимала, в какой момент сбились настройки кристалла. Просто так вышло, что Фламина и Фотина спорили, чья очередь открывать портал, а парни подначивали их, поддерживая то одну, то вторую. Нам было весело, поэтому я шутливо посетовала, что устала ждать, схватила артефакт, увернулась от недовольно вскрикнувшей Фламины и прыгнула в портал. Наверное, подруга успела случайно задеть одну из граней, поэтому вместо того, чтобы перенестись шагов на двадцать от дружной компании, я оказалась богиня ведает где! В самом сердце метели, в густом лесу. Не успев сделать и шага, провалилась в сугроб, неловко взмахнула руками, и правая рукавица куда-то улетела вместе с портальным кристаллом. Я перепугалась, бросилась искать её, но в снежной круговерти невозможно было рассмотреть даже кончики пальцев вытянутой руки, не то что потерянный артефакт. Ещё и этот пронизывающий до самых костей холод… Моя огненная магия томилась в оковах ограничителей, сил хватало лишь на то, чтобы создать россыпь мелких искорок, либо тусклый и слабый пульсар-светильник. И то и другое было бесполезно. Внутренний огонь манил направо и я пошла туда, отчаянно надеясь, что хватит сил дойти до границы. А там встретит либо наш пограничный патруль, либо соседи. И я надеялась, что огненные маги окажутся расторопнее. Мы не враждовали с Севером, но и тёплыми отношения с соседями назвать было нельзя. Скорее, это был холодный нейтралитет. И нарушение границы не приветствовалось с обеих сторон. Хорошо, что этот снежный маг вообще потрудился выкопать меня из сугроба и даже отогрел, а не вручил замёрзшую тушку первому попавшемуся южному патрулю.

Северянин тем временем вытянул левую ладонь вперёд. С неё тут же сорвалась серебристая лента, закружилась, поднимая позёмку, вбирая в себя снежную пыль. Блеснули ярко-бирюзовые глаза. Я замерла, жадно рассматривая возникшего магического зверя, воплощение стихии. Издав какой-то странный звук, нечто среднее между фырканьем и негромким урчанием, ирбис унёсся в лес, чтобы уже через несколько мгновений бросить на снег у ног мага мою заиндевевшую рукавицу. Рядом с ней лёг слабо мерцающий портальный кристалл.

Северянин наклонился, поднял их. Иней с моей рукавицы осыпался, будто его там и не было, она стала мягкой и пушистой. Снежный магический барс, сверкнув напоследок глазами, взметнулся в тёмное небо миллиардами снежинок.

— Уходи, — коротко приказал маг, протягивая мои вещи. — Обратный портал сама откроешь?

Я не поверила своим ушам. Отпускает? Да не может быть!

— Спасибо, — опасливо произнесла я, забирая рукавицу и артефакт. Уточнила: — Просто так позволите уйти?

Губы снежного мага тронула лёгкая улыбка.

— Я не ем маленьких огненных ящерок, — произнёс oн. — Ступай, ребёнок. И больше не играй с артефактами.

— Я не ребёнок! — возмутилась я. — Мне уже шестнадцать!

«Ящерка» тоже прозвучало обидно. Моей огненной сущностью была саламандра! Пусть пока ещё и вправду маленькая.

— Ребёнок, — уверенно повторил мой спаситель. — По законам Севера — точно. Беги, ящерка, пока отпускаю.

Его тон не изменился, но я отчётливо уловила в нём предупреждающие нотки. Как же, трижды предложил уйти, а глупая огненная девчонка всё не понимает! Но теперь меня удерживало воспитание. В конце концов, незнакомец спас мне жизнь.