Её холодное пламя - Ника Веймар (2020)

— Кристалл не может лгать, — мягко, но безапелляционно ответил ей младший принц. — Выходит, ваши чувства, эрия, были надуманными. Мне жаль. Можете собирать вещи.

— Что? — сипло выдохнула орлица. Её самоуверенность растворилась без следа, как кусок сахара в горячем чае. — Но как же так? Нет-нет-нет, здесь какая-то ошибка. Я не могу проиграть!

— Вы уже проиграли. — Северин пожал плечами, словно извиняясь за эту правду, и перевёл выжидающий взгляд на меня.

Но Астерин не могла поверить в поражение. Её лицо исказилось от ярости, по коже прокатилось яркое свечение. С кончиков пальцев посыпался фейерверк искр. Эр Эльдин отреагировал моментально. Махнул ладонью, быстрыми, небрежными росчерками начертил в воздухе какой-то знак. По кабинету прокатилась холодная волна. Астерин болезненно вскрикнула, огонь на кончиках её пальцев угас и свечение потухло.

— Не стоит устраивать пожар, эрия, — ледяным тоном отметил наследный принц. — Готовьтесь к отбытию из резиденции.

Орлица сдавленно всхлипнула и выбежала из кабинета эра Северина. А тот с мягкой, радушной улыбкой сделал приглашающий жест, глядя на меня. Я смело подошла, коснулась холодной поверхности кристалла. Вздрогнула от неожиданного покалывания в ладони. Артефакт, который держал младший принц, сохранил хрустальную прозрачность, а мой в один момент стал алым. Свечение от него заполнило всю комнату, придав ей зловещий вид. Я отдёрнула руку от артефакта, словно от ядовитой змеи, и он снова стал прозрачным.

— Тоже будете утверждать, что кристалл лжёт? — вежливо и серьёзно осведомился Северин, но в глазах его мелькали смешинки. — Завидую я вашему избраннику, эрия Элиана. Нечасто встретишь столь сильные чувства.

Я стояла пунцовая. Не удивилась бы, окажись, что щёки алели не хуже кристалла. Какой кошмар… Подлейший артефакт на всё королевство объявил о том, что я по всю вторую ипостась влюблена, притом не в принца! Вдобавок, половина резиденции в курсе, к кому я питаю столь нежные чувства. По крайней мере, те, кто сейчас в этом кабинете, точно знают. Слишком понимающими взглядами они меня одарили.

— Я не оспариваю его решение, — проговорила я наконец.

— Прекрасно, — кивнул Северин. — Можете собирать вещи. Или хотите посмотреть на испытание последней участницы?

— Хочу, — моментально согласилась я.

Вернулась на прежнее место, легонько сжала руку Солары, молчаливо желая ей удачи. Ладонь подруги была холодной, словно лёд. И сама она выглядела бледной. Лишь глаза ярко, лихорадочно горели.

— Прошу, — Северин ободряюще улыбнулся ей.

Но я ощутила исходящие от него настороженность и волнение. За исход этого испытания он тоже беспокоился, пусть и умело скрывал свои эмоции.

Солара подошла, затаила дыхание и смело прижала ладонь к артефакту. Кристалл отозвался на прикосновение и налился искристым, густым серебром. Таким же цветом полыхнул второй артефакт. Солара прижала руку к губам, устремив неверяще-счастливый взгляд на Северина. А тот как-то сразу расслабился и объявил в кружащие рядом с ним визионы:

— Испытание завершено.

— Отключить запись, — скомандовал эр Эльдин.

Визионы послушно пискнули, переставая светиться, сбились в кучу, точно стая воробьёв и взлетели куда-то под потолок. Наследный принц тронул меня за плечо и кивнул в сторону двери.

— Пойдёмте, эрия Элиана. Мы с вами здесь лишние.