Её холодное пламя - Ника Веймар (2020)

Астерин общаться с нами не пожелала. Лишь заявила с холодной улыбкой победительницы, что завтрашний день всё расставит по местам. Да мы с Солой и не стремились к задушевным беседам с гордой птицей. Собирались вернуться в опустевшее крыло с апартаментами участниц отбора вместе, но львицу неожиданно задержала эрия Снежин. Пришлось идти одной, потому что Астерин умчалась раньше. И, как назло, нос к носу столкнулась с Ингваром на лестнице. Маршал сбегал вниз, я поднималась наверх. И уж конечно, ради меня ирбис решил на минуту отложить все дела. Приостановился на площадке между этажами, дождался, пока я поравняюсь с ним.

— Добрый вечер, эрия Элиана, — церемонно приветствовал он.

— Добрый, — согласилась я, всем видом демонстрируя, что очень тороплюсь.

А вот Ингвар, похоже, уже никуда не торопился. Прислонился к стене, скрестил руки на груди и произнёс с отчётливой насмешкой в голосе:

— Выглядите так, точно вас загнали в угол.

— Пока что в углу стоите именно вы, — съязвила я в ответ.

— И то верно, — благодушно согласился ирбис. — Волнуетесь перед заключительным испытанием?

— Отнюдь, — я отрицательно качнула головой. — Не сомневаюсь, что кристалл покажет именно тот результат, которого я жду.

В улыбке Ингвара мелькнула затаённая грусть.

— Удачи, огонёк, — пожелал он.

Тёплое пожелание и ласковое «огонёк» оказались для меня ударом под дых. Словно кто-то жестоко сковырнул едва начавшую подживать корку с раны. Ещё и демонов ментальный щит мешал ощутить эмоции зверя.

— Спасибо, — с безукоризненно вежливой улыбкой проговорила я.

Обошла маршала по максимально широкой дуге и поспешила наверх. В глубине души ожидала, что сейчас он протянет руку, остановит меня, но иной лишь проводил меня долгим взглядом.

В свои покои я входила в слегка растрёпанных чувствах. Встреча с Ингваром выбила из колеи, всколыхнула целый пласт эмоций, которые я так старательно утрамбовывала и запихивала подальше все эти дни. Попросила Белояру заварить мне чай с шиповником и ромашкой и присела на диван. Γорничная справилась быстро. Но не успела я поднести чашку к губам, как раздался короткий стук в дверь и на пороге возник наследный принц Эльдин. Одним холодным взглядом заставил Белояру выскочить за двери и остановился напротив меня.

— В-ваше высочество, — пробормотала я, не зная, что и думать. Как-то совсем не ожидала визита василиска королевских кровей в свои покои. — Хотите чаю?

— Я по делу, — сухо сообщил наследник. — Мы с братом решили, что для чистоты прохождения испытания с кристаллом истины следует освободить ипостаси запечатанных участниц уже сегодня.

Мгновенная шальная радость тут же сменилась подозрительностью. И с чего такая щедрость?

— А как же нестабильное состояние? — поинтересовалась я. — Предложите взамен ещё одну печать?

— Вам не предложу. — Василиск взглядом указал на моё кольцо.

В голове кружился целый рой вопросов. Не иначе, от Иннис заразилась. А это страшно? Больно? Опасно? А что произойдёт сразу после снятия? А через час? А завтра? А когда случится первый оборот? А это больно?.. Вздохнула, усилием воли останавливая эту бесконечную карусель. Задала самый главный:

— Что от меня требуется?

— Ничего особенного, — уверил наследник. Опустился на диван рядом со мной и велел: — Дайте мне руки и смотрите в глаза, не отводя взгляда.

Ой, мама… Саламандра зашипела от ужаса и забилась подальше. Да, я бы тоже предпочла, чтобы ограничители снимал кто-нибудь другой, но поскольку толпы желающих почему-то не ломились в двери, выбирать не приходилось.

Ладони эра Эльдина были тёплыми и шершавыми. А вот посмотреть ему в глаза я не решалась. Мысленно сосчитала до трёх, подняла голову и… зажмурилась. Наследный принц негромко усмехнулся и произнёс:

— Не верьте слухам. Я не умею замораживать взглядом.