Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

Все вспомогательные приспособления были механическими и гидравлическими – хвала разработчикам, ведь электроника обезумела. Гуммус-лугиль крякнул, напрягая мускулы. В борту распахнулись отверстия. Потоки раскаленных до предела газов хлынули в пустоту: яркая вспышка во мраке – и больше ничего, что мог бы различить человеческий глаз.

Постепенно красные огни пожелтели, уханье сирены стало тише. Уровень радиации в машинном отделении уже снижался. Гуммус-лугиль решил, что не получил опасной дозы, хотя врачи, вероятно, на пару месяцев отстранят его от работы.

Он выплыл через специальный аварийный выход; в находившейся за ним камере снял одежду и отдал роботу. Дальше следовали три помещения для дезактивации; лишь через полчаса счетчик Гейгера счел его пригодным для человеческого общества. Он надел комбинезон, который вручил ему очередной робот, и направился на мостик.

Когда он появился, бригадир едва заметно отпрянул.

– Ну ладно, – насмешливо сказал Гуммус-лугиль, – знаю, я еще немного радиоактивный. Мне нужно расхаживать с колокольчиком и кричать: «Нечистый! Нечистый!» Но сейчас я хочу связаться с Землей.

– А… о, да, да. Конечно. – Бригадир торопливо проплыл к переговорному устройству. – С кем именно?

– Штаб-квартира Института Лагранжа.

– Что… пошло не так? Вы знаете?

– Все. Случайно так не бывает. И если бы я не оказался единственным человеком на борту в компании слизняков, корабль был бы брошен, а конвертер загублен.

– Вы же не хотите сказать…

Гуммус-лугиль выставил пальцы и принялся загибать по одному.

– С-А-Б-О-Т-А-Ж. Получается саботаж. И я доберусь до мерзавца, который это устроил, и повешу его на собственных кишках.

Глава 2

Когда раздался звонок, Джон Лоренцен смотрел в окно своего номера. Он находился на пятьдесят восьмом этаже, и отвесно падавшая вниз стена вызывала у него легкое головокружение. На Луне таких высоких зданий не строили.

Под ним, над ним, вокруг него раскинулись городские джунгли, изящные гибкомосты петляли между башнями; город пылал и горел огнями, уходя за пределы видимости, за горизонт. Белая, золотая, алая и ярко-синяя иллюминация была прерывистой – там и тут зияла чернота парков, в центре которых бил фонтан огня или светящейся воды, – однако огни тянулись на многие километры. Кито никогда не спал.

Близилась полночь, время отбытия множества ракет. Лоренцен хотел увидеть это зрелище; слава о нем гремела по всей Солнечной системе. Он заплатил двойную цену за номер с окнами на стену космопорта – не без угрызений совести, ведь расходы покрывал Институт Лагранжа, но все же заплатил. Детство на захолустной ферме на Аляске; долгие, трудные годы в университете, бедным студентом, перебивающимся благодаря стипендиям и работе ассистентом; затем годы в Лунной обсерватории – там не было ничего подобного. Он не жаловался на жизнь, но и не мог назвать ее особо захватывающей, и если ему предстояло отправиться в великую тьму за Солнцем, сперва он должен был увидеть полночный космопорт Кито. Другого шанса может не представиться.

Мелодично зазвонил телефон. Он вздрогнул, выругавшись из-за собственной нервозности. Бояться нечего. Его никто не укусит. Но его ладони вспотели.

Он подошел к телефону и неловко передвинул переключатель. Произнес:

– Алло.

На экране возникло лицо. Не слишком запоминающееся: гладкое, круглое, курносое. Редкие седые волосы, приземистое и коренастое на вид тело. Голос был высоким, но не визгливым.

– Доктор Лоренцен? – спросил мужчина на североамериканском английском.

– Да. Кто… простите, с кем я говорю? – В Лунополисе все друг друга знали, а поездки в Лейпорт и Сьюдад-Либре были редкостью. Лоренцен не привык к такому наплыву незнакомцев.

И не привык к земной силе тяжести, и капризной погоде, и разреженному холодному воздуху Эквадора. Он чувствовал себя потерянным.