Город Света - Дариус Хинкс (2019)

Пока он шел, в небе происходило нечто странное. Серебряные потоки расходились, будто через атмосферу опускалось что-то громадное. Грохочущие раскаты стали громче, а с волн сошла тонкая паутина молний, что заплясали на плато, будто свисающие с небес нити. Собравшиеся вокруг возвышенности люди прекратили спорить и толкаться и посмотрели наверх.

Небесное море вздыбилось по направлению к земле, будто вот-вот могло разверзнуться. Молнии срывались все чаще, мелькая в опасной близости от глядящих на них созданий. В воздухе кружили и пикировали серебристые звери, похожие на скатов, но с человеческими лицами. Большинство из них держались у неспокойного моря, но несколько отделились от стаи и пронеслись в паре метров от Властелина Смерти. В полете они издавали вопль столь неистовый и пугающий, что пришлось закрыть уши, пока создания не взмыли обратно в небо.

Мефистон фыркнул и зашагал дальше, не обращая внимания на доносящийся душераздирающий звук, эхом отдающийся над плато. Наконец, поднявшись на последнюю ступень, он увидел, что это был никакой не помост. Перед ним раскинулась огромная впадина, зияющая посреди плато, будто жерло вулкана, пусть и в форме идеального треугольника. Стеклянистые стены заканчивались отвесным обрывом, а дно, похоже, находилось во мраке где-то в сотнях метров вниз. Бездну пересекала замысловатая паутина из стеклянных мостиков, каждый из которых был не шире предплечья Мефистона. Сотни парящих прозрачных нитей кружили и обхватывали друг друга, образуя приводящий в смятение узор. Космодесантник будто глядел на купол из сахарной ваты, мерцающий в капризном свете. Запутанный, безумно сложный, явно созданный за годы, а может быть, даже десятилетия.

В тот же миг Мефистон ощутил раздражение. Перед ним было воплощение бессмысленной запутанности и бесполезной изобретательности. Он так рассердился, что не сразу разглядел на стенах людей — одинокие фигуры, застывшие в театральных позах там, где пересекалось несколько нитей. По крайней мере, некоторые из них точно были людьми. Ближе всех к нему находилась юная девушка с короткими чернильными волосами и поднятым к свету золоченым копьем. Встречались здесь и иные особи: птицеглавые тзаангоры, облаченные в прекрасные мантии, а не бронежилеты, и всевозможные иные мутанты, подобные зверям. В глаза бросались и более странные существа, что напоминали духов стихий. Почти в центре стеклянной паутины высилось создание, выглядящее, как столп освещаемого луной дождя. Лишь привязанная к его шее ряса с капюшоном свидетельствовала о том, что это не просто каприз погоды.

Над головой вновь что-то прогремело, и Властелин Смерти поглядел в небо. Его глазам открылись очертания существа, что пробивалось через жидкий металл и достигало размеров континента.

Мефистон не ведал страха, и собственная безопасность его не волновала, но при виде колосса он все равно пригнулся. Над головой воина повисло крыло размером с город, погрузившее плато в тень. Оно медленно поворачивалось, открывая взгляду нечто еще большее — бок исполинской птицы, чьи перья пылали внутренним огнем. Существо одновременно находилось там и не совсем там. Мефистон видел через перья небесное море, будто смотрел сквозь мираж, но от поднятого ими ветра взмыли клубы пыли, а фигуры на стеклянной паутине пошатнулись. Невообразимо огромное создание имело материальное воплощение — Мефистон не сомневался в этом, с трудом сопротивляясь вихрю. Но ведь это было невозможно, поскольку существо такого размера просто не могло повиснуть в небе.

Впрочем, устояв на ногах, собравшиеся над разломом создания перестали обращать внимание на разворачивающееся над ними чудовище. Они вновь приняли театральные позы, будто ничего особенного не произошло. Некоторые балансировали на одной ноге, подняв руки, словно крылья. Другие запрокинули головы в безмолвном выкрике, изображая метателей копья или певцов.

— Иллюминэ, — раздался голос. — Равновесие было нарушено.