Венера - Бен Бова (2000)

- Тут становится жарко… как… в печке.- Экран снова погас на мгновение, затем вспыхнул.

«Нет! - раздался во мне немой крик.- Не уходи, Алекс! Не умирай! Говори со мной. Расскажи мне…»

Голос его растаял. Я подождал, но не услышал больше ничего, кроме шипения. Может быть, это был фон, а может, звуки того, как Алекс…

Нет! Это было выше моих сил. Я потянулся отключить звук на компьютере, но в этот момент он стих окончательно.

Я сидел возле пустого экрана. Только мерное гудение компьютерного вентилятора - и больше ничего. Я оказался словно вырван из этого мира вместе с жизнью брата.

Последние мысли брата были посвящены экспедиции, причине, по которой она сорвалась. Он думал о срыве, о провале, но он не жалел себя. До последнего издыхания он остался человеком науки. Настоящим ученым, как называл его отец. Венера победила его, его светлые мечты помочь «зеленым» и спасти Землю умерли на раскаленных камнях планеты с именем богини красоты. Мой великолепный, мой прекрасный, обаятельный, всегда веселый старший брат ушел с мыслью о своей неудаче. И с мыслью обо мне. Он же не адресовал последнее послание своему отцу. Или «зеленым». Он хотел говорить со мной! Хотел открыть мне свои последние сомнения, последние свершения.

Я взглянул на опустевший экран, откинул голову на подушечку за креслом, закрыл глаза и снова представил Алекса молодым и веселым. Я вспомнил те счастливые мгновения, когда мы были вместе. Их выдалось так мало, этих мгновений… Но они навечно останутся в моей памяти, пока я жив.

НОВАЯ ЖИЗНЬ

Я вызвал Маргариту. Не прошло и минуты, как она появилась. Видимо, сидела у себя в каюте за стенкой. Затем я посмотрел на настольные часы: уже перевалило за полдень. Прошло более пяти часов с тех пор, как она вручила мне чип Алекса. Я просидел за столом более пяти часов.

- Я разбудил тебя. Она улыбнулась в ответ:

- Нет, я бы так быстро не оделась.

Она была все в том же комбинезоне. Я помнил его цвет.

- Значит, не спала? - спросил я.

- Работала,- ответила Маргарита, подвинув стул поближе к столу.- Точнее, думала.

- О чем?

- О твоем брате.

- А-а… Спасибо.

- Он тебя очень любил.

- И я его тоже любил,- вздохнул я.- Наверное, это был единственный человек во всей Солнечной системе, который был мне дорог по-настоящему.

- Значит, мы оба потеряли дорогого человека,- упавшим голосом сказала Маргарита.

- Это как? - В голове у меня пронеслось: «Неужели она знала Алекса? А вдруг у нее с ним был роман?» И внезапная ревность всколыхнула мое сердце.

- Значит, ты хочешь сказать,- зловещим тоном начал я.

- Да,- просто ответила она.- Я тоже потеряла единственного человека, которого любила… Свою мать.

- Ах, да! Прости…- Как ни стыдно мне было, но на миг ее ответ принес мне радость и несказанное облегчение. Я внимательно посмотрел на Маргариту. Как она напоминала мать, хотя в то же время какая разница характеров.

- Маргарита, а много… этого… материала осталось в скафандре?

Она смущенно заморгала.

- Достаточно, чтобы взять пробу на ДНК? - уточнил я.

- Для клонирования? - спросила она.

Интересная получалась ситуация. Я беседовал о возможности клонирования с одним из клонов, который сам, в свою, очередь, мог клонировать другого - не только из своего, но и других тел. Отпадала и разрушалась вся старая репродуктивная система размножения: какое там почкование - человечество перешагнуло уже и этот порог. Отпадала сама идея семьи. Но отчего же меня так тянуло к клону - Маргарите? Клону моего первого капитана, с которым я совершил полет на Венеру.

- Ну, так как же? - спросил я, а в глазах ее надеялся прочесть ответ и на другой вопрос.

Маргарита смотрела на меня безмолвно некоторое время, затем отвернулась: