Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

Елмай подвел их к столу и велел Данзену сесть напротив. Кудзу он жестом пригласил сесть слева от себя, оставив стул справа, со стороны основного помещения, пустым. Чтобы сесть, Данзену пришлось снять со спины Клинок Тьмы и пристроить глефу на коленях.

– Ты выглядишь так, будто увидала призрака, – обратился Елмай к Кудзу с невольной усмешкой.

– Смешно. Мне так и оставаться человеком?

– Да. Тебе придется сохранять такой облик всю ночь, – сказал Елмай. – Так будет проще. Кроме того, ты же хочешь поесть, так?

– Не уверена, можно ли доверять здешней еде.

– Можно ли доверять здешней еде? – презрительно переспросил Елмай. – У них работает лучший повар из всех, кто когда-либо жил в этом мире! Прежде он готовил для самих обитателей Шуньяты. А после того, как пали Небеса, остался без работы.

– Ты шутишь!

– Стал бы я тебе врать? – спросил Елмай у Кудзу. – Почему ты вечно меня в чем-то подозреваешь?

Кудзу размышляла над этим вопросом до тех пор, пока женщина в капюшоне не принесла им три кружки эля, и в конце концов так и не ответила. Елмай, не слишком этим расстроенный, придвинулся поближе к столу, чтобы насладиться напитком с бо́льшим удобством.

– Вкуснотища, – сказал он после второго глотка. Губы и усы кота покрывала пена.

Кудзу неохотно сделала глоток. В облике женщины она явно чувствовала себя не в своей тарелке. Данзен тоже отпил. Никогда прежде ему не приходилось пробовать ничего подобного. Напиток был отличным. Более того, он был безупречным, с богатым вкусом, да еще и идеальной температуры.

Он сделал еще один глоток, наслаждаясь элем после длинного дня.

– Так, прежде чем принесут еду, я расскажу, что нам предстоит делать. Как там звали этих двоих, кого мы ищем?

– Октай и Хамдо, – ответил Данзен.

– Октай и Хамдо. Да, я помню Хамдо. Отличный плотник. Так вот, они где-то здесь, но как ты видишь, «здесь» – это слишком общее определение. После того, как мы поедим, – потому что я не собираюсь ничего делать на голодный желудок; это занятие может занять довольно много времени. Так вот, после того, как мы поедим, я начну вплетать их имена в наш разговор. И рано или поздно один из них явится. – Елмай указал на стул напротив Кудзу. – Мы убедим его вернуться с нами, что будет не слишком сложно. Кому хочется умереть раньше времени? Потом мы займемся вторым. Покончив с этим, мы можем взять еще по кружечке-другой, а потом отправимся наверх. К концу ночи тут становится довольно шумно, особенно когда приходят сборщики душ. Так что нам лучше оказаться наверху до этого.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказала Кудзу.

– Я довел вас досюда, так ведь? А что, если бы я не пошел с вами? Догадалась бы ты обо всем сама?

– Я… – Она слегка опустила голову, и несколько прядей белых волос соскользнули ей на лицо. – Я не знаю.

– Неважно. Еду несут!

Загадочная женщина появилась возле их стола с подносом на плече и поставила на стол три тарелки супа.

– Приятного аппетита.

– И все? – спросила Кудзу, когда та отошла. – Простой суп?

Елмай облизнулся.

– Тебя ждет большой сюрприз, – сказал он. – Просто постарайся все доесть.

Данзен попробовал блюдо и обнаружил, что его вкус был точь-в-точь как у похлебки, которой кормили в Братстве. За долгие годы он так привык к ней, что она стала его любимым блюдом, по которому он даже скучал.

Похлебка была довольно сытной, и когда жидкость попадала ему в рот, Данзен практически ощущал мягкий картофель, сладкую морковь и мясо, настолько разваренное, что оно буквально стекало с костей.

Но поглядев в тарелку, он убеждался, что на самом деле суп очень жидкий.

– Поразительно, – сказала Кудзу.

– Вот видишь! – Елмай принялся лить суп прямо в пасть, но его тарелка так и не опустела.

– У моего вкус как у жареной рыбы, – сказала Кудзу, обращаясь к Данзену. – А у твоего?

– Как у похлебки из моего детства.