Не властью единой - Андрей Посняков (2022)

Дождавшись, когда сотник подошел ближе, противник первым нанес удар. Разящий клинок едва не разрубил Мише ключицу, хорошо, сотник успел вовремя подставить меч… Отбил вражий клинок. Тут же бросился в контратаку, нанес удар… Враг оказался ловким – уклонился, отпрыгнул. Меч – не легкая шпага, особо не пофехтуешь. Да и подставлять свое лезвие под вражеский удар очень даже не рекомендуется, иначе можно остаться и без оружия.

Вот снова гад лезет в атаку: короткий замах… удар… снова замах… А не слишком ли ты ловок, парень?

– Товсь! – отбив очередной удар, приказал Михайла. – Цель – враг… Пли!

С этим словами сотник нырнул в траву, и сразу пара выпущенных тут же болтов ударила в грудь вражине!

Насмерть, конечно же… Можно было и не смотреть.

Поднявшись, сотник сунул меч в ножны:

– Обыщите его. И заберите трофеи.

Ничего при погибшем не нашли. Разве что меч, нож да наборный пояс. Ну а что там можно было отыскать-то? Бумажник с фотографией семьи, права или загранпаспорт?

Что ж, неудача… Бывает…

– Надеюсь, остальным повезло больше…

Ага, больше… Куда там! Архип со Златомиром тоже вынуждены были взять своего на стрелу, хоть и опытные воины.

– Понимаешь, господин сотник, он к болоту рванул, – сконфуженно пояснил десятник. – Знать, гать ведает, а мы – нет. Вот и стрельнули.

Миша только руками развел:

– Плохо, конечно. Но ладно…

И, конечно, хуже всего дела обстояли со Жданом. Вернее – не обстояли уже никак. Погиб парень. Так вот, нелепо погиб…

– Не кори себя, Вячеслав, не надо. Тут твоей вины нет…

Приказав копать могилу, сотник рассуждал вслух:

– Лошадь, говоришь… да-а… Лошадь, ряса… гать… Пути к отступлению были готовы заранее. Как и весь их план. Не-ет, господа мои други, тут не мы дураки – враг слишком умен оказался. Переиграл нас. Сделал.

– Так, может, он в селении подался, к Торопу?

– Такой-то умник? Нет, – обернувшись, желчно усмехнулся Архип. – Он не знает, кто мы. Но знает, что мы про него знаем. Откуда? Явно – из селения. Может, нас Тороп и послал. Нет, не пойдет он в селение. Скорее, двинет к реке. А там украдет челнок и…

– Ох, друже Архип, – Михайла с сожалением причмокнул губами. – Челноки красть вражине без надобности. Сам же сказал – умник. Коль уж здесь так все предусмотрел, наверняка и на реке есть рыбачок прикормленный. Сидит и ждет. С лодкой. Ох, чувствую, всплывет еще на нашем пути этот чертов Странник. Обязательно всплывет… Ну, что…

Склонившись над убитым, Миша осенил того крестным знамением и поцеловал в лоб и уста:

– Спи спокойно, друг Ждан. Спи и помни – ты навсегда остался в наших сердцах. Навсегда… Прощайтесь и закапывайте! Ермил – читай молитву…

* * *

Ляксей Корота иногда отучался со двора – недалеко ходил, к ручью: котлы помыть, ножи песочком почистить. Поначалу за ним следили, сопровождали даже, а потом махнули рукой – чего уж там выслеживать-то? Как кашевар котлы чистит? Так на то он и кашевар.

Корота и местечко подыскал подходящее, чтоб с песочком и поглубже – с локоть. Да и в теньке под плакучей развесистой ивой.

Оттуда-то как-то и донесся странно знакомый голос:

– Ну, здрав будь, Ляксей. Значит, все же жив господин сотник…

– Кто ты? – выронив в воду котел, Корота затравленно обернулся.

– Тот, кого ты выдал, – глухо донеслось из зарослей.

Кто там скрывался, Ляксей не видел, но голос узнал… и сразу за нож схватился…

Под ивой послышался смех:

– Да уж за нож-то не надо. Не собираюсь я тебе убивать. Понимаю – заставили. Так иногда случается, да.

– Что… Что ты хочешь?

– Успокойся, друже. И повернись к ручью. Котел достань, а то ведь течением унесет – набегаешься…

– Как ты…

– Думаешь, так уж это сложно – вас отыскать? Умение мыслить и делать выводы – больше ничего.

Поежившись, Корота бросился за котлом, выловил, зачерпнул водицы…